El mismo nombre de la Estación Espacial Internacional sugiere que es una empresa global y no algo bajo el control de un solo país. Aunque la NASA de Estados Unidos y Roscosmos de Rusia son las más estrechamente asociadas con la ISS, varias otras naciones también participaron en el diseño de la instalación y continúan ayudando con su funcionamiento a través de una serie de asociaciones y acuerdos, algo que es necesario. teniendo en cuenta el enorme coste del proyecto, estimado en más de 100 mil millones de dólares.

La JAXA de Japón, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense contribuyeron, y participaron países como Italia, Alemania, Francia, España y el Reino Unido. Brasil también fue socio entre 1997 y 2007, y ha habido discusiones sobre la adhesión de otras naciones, como China.

Aproximadamente 270 personas visitaron la ISS procedentes de alrededor de 21 países. Si bien los astronautas estadounidenses son, con diferencia, los más frecuentes, esto significa que cualquiera que vaya a la ISS casi con seguridad tendrá que trabajar con personas de otras nacionalidades mientras esté a bordo. Debido a esto, quienes van a la ISS generalmente hablan más de un idioma, y ​​se requieren algunos conocimientos básicos de ruso e inglés, ya que tanto la NASA como Roscosmos son responsables de diversos procedimientos en la estación, y la comunicación es clave para la seguridad y eficacia. . .