La figura de Venus de casi 11 cm de altura procedente de Willendorf (Austria) es uno de los ejemplos más importantes de arte antiguo en Europa. Está hecho de una roca llamada oolita que no se encuentra en Willendorf o sus alrededores. Un equipo de investigación dirigido por el antropólogo Gerhard Weber de la Universidad de Viena y los dos geólogos Alexander Lukeneder y Mathias Harzhauser, así como el prehistórico Walpurga Antl-Weiser del Museo de Historia Natural de Viena, han descubierto ahora con la ayuda de alta imágenes de tomografía de alta resolución de que el material del que se talló Venus probablemente provenga del norte de Italia. Esto arroja nueva luz sobre la notable movilidad de los primeros humanos modernos al sur y al norte de los Alpes. Los resultados aparecen actualmente en Informes científicos.

El Venus von Willendorf no solo es especial en términos de diseño, sino también en términos de material. Mientras que otras figurillas de Venus suelen estar hechas de marfil o hueso, a veces también de diferentes piedras, se utilizó oolita para la Venus de Baja Austria, que es exclusiva de estos objetos de culto. La estatuilla encontrada en Wachau en 1908 y exhibida en el Museo de Historia Natural de Viena hasta ahora solo ha sido examinada en el exterior. Ahora, más de 100 años después, el antropólogo Gerhard Weber de la Universidad de Viena ha utilizado un nuevo método para examinar su interior: la tomografía microcomputarizada. Durante varios pases, los científicos obtuvieron imágenes con una resolución de hasta 11,5 micrómetros, una cualidad que de otro modo solo se ve bajo un microscopio. La primera idea que se obtiene es: «Venus no se ve del todo uniforme por dentro. Una propiedad especial que podría usarse para determinar su origen», dice el antropólogo.

Junto con los dos geólogos Alexander Lukeneder y Mathias Harzhauser del Museo de Historia Natural de Viena, que habían trabajado previamente con oolitas, el equipo obtuvo muestras comparativas de Austria y Europa y las evaluó. Un proyecto complejo: se obtuvieron, aserraron y examinaron bajo un microscopio muestras de rocas desde Francia hasta el este de Ucrania, desde Alemania hasta Sicilia. El equipo contó con el apoyo del estado de Baja Austria, que proporcionó fondos para los análisis que consumieron mucho tiempo.

El interior también da información sobre el exterior.

Los datos tomográficos de Venus mostraron que los sedimentos se depositaron sobre las rocas en diferentes densidades y tamaños. En el medio también había pequeños restos de conchas y seis granos muy densos y de mayor tamaño, las llamadas limonitas. Este último explica las previamente misteriosas cavidades hemisféricas en la superficie de Venus del mismo diámetro: «Las limonitas duras probablemente surgieron cuando el creador de Venus las estaba esculpiendo», explica Weber. «En el caso del ombligo de Venus, aparentemente lo convirtió en una virtud por necesidad».

Otro descubrimiento: la oolita de Venus es porosa porque los núcleos de los millones de glóbulos (ooides) que la componen se han disuelto. Esta es una gran explicación de por qué el ingenioso escultor eligió este material hace 30.000 años: es mucho más fácil trabajar con él. Los científicos también identificaron un pequeño remanente de caparazón, de solo 2,5 milímetros de largo, y lo fecharon en el período Jurásico. Esto descartó todos los demás depósitos de rocas potenciales de la era geológica del Mioceno mucho más tarde, como los de la cuenca vecina de Viena.

Un largo camino a este período

El equipo de investigación también analizó los tamaños de grano de las otras muestras. Cientos, a veces incluso miles de granos fueron marcados y medidos con programas de procesamiento de imágenes o incluso manualmente. Ninguna de las muestras dentro de un radio de 200 kilómetros de Willendorf coincidía remotamente. El análisis finalmente mostró que las muestras de Venus eran estadísticamente indistinguibles de las muestras de un sitio en el norte de Italia, cerca del lago de Garda. Esto es notable porque significa que Venus (o al menos su material) comenzó un viaje al sur de los Alpes hacia el Danubio al norte de los Alpes.

«La gente del Gravetiense, la cultura de herramientas de la época, buscaba y habitaba lugares favorables. Cuando cambiaba el clima o la situación de las presas, se movían, preferiblemente a lo largo de los ríos», explica Gerhard Weber. Tal viaje podría haber tomado generaciones.

Una de las dos rutas posibles de sur a norte conduciría alrededor de los Alpes y la llanura de Panonia y fue descrita en simulaciones por otros investigadores hace unos años. La otra forma de llegar del lago de Garda a Wachau sería a través de los Alpes. No está claro si esto fue posible hace más de 30.000 años debido al deterioro del clima que comenzó en ese momento. Esta sería una variante bastante improbable si ya hubiera glaciares continuos en ese momento. Sin embargo, el camino de 730 km a lo largo de Etsch, Inn y Danubio siempre ha estado por debajo de los 1.000 metros sobre el nivel del mar, con la excepción de 35 kilómetros en el lago Reschen.

Posible pero menos probable conexión con el este de Ucrania

Las estadísticas apuntan claramente al norte de Italia como el origen de la oolita de Venus. Sin embargo, hay otro lugar interesante para el origen de la roca. Se encuentra en el este de Ucrania, a más de 1.600 kilómetros lineales de Willendorf. Las muestras no encajan tan claramente como las de Italia, pero mejor que el resto de la muestra. Una conexión interesante aquí: las figuras de Venus se encontraron en las cercanías del sur de Rusia, que son un poco más jóvenes pero se parecen mucho a las Venus encontradas en Austria. Los resultados genéticos también muestran que las personas de Europa Central y del Este estaban conectadas entre sí en ese momento.

La emocionante historia de la Venus de la Baja Austria podría continuar. Hasta ahora, solo unos pocos estudios sistemáticos se han ocupado de la existencia de humanos primitivos en este período de tiempo en la región alpina y su movilidad. El famoso «Ötzi», por ejemplo, solo entra en escena mucho más tarde, es decir, hace 5.300 años. «Queremos utilizar estos resultados de Venus y nuestra nueva Red de Investigación de Evolución Humana y Ciencias Arqueológicas de Viena, en cooperación con la antropología, la arqueología y otras disciplinas, para arrojar mejor luz sobre la historia temprana de la región alpina», concluye Weber.