Después de décadas en las trincheras trabajando para la Oficina de Control de Narcóticos del Estado de Nueva York, la oficial Valerie Russell se dio cuenta de que la carrera que había elegido ya no funcionaba para ella. Necesitaba un cambio, un gran cambio.

“Me pregunté a mí misma: ‘Si muriera el próximo año, ¿cuál sería mi mayor arrepentimiento?’”, dice. “Y la respuesta fue jubilarse en el norte del estado de Nueva York sin aventurarse de nuevo en el extranjero”. (Valerie estudió en una universidad en Londres, Inglaterra y viajó mucho después de la universidad).

Valerie comenzó a investigar varios destinos. ella se registró vida internacional y se encontró inspirada. “He visto personas que ofrecen servicios de reubicación en lugares como Panamá, Costa Rica y Ecuador”, dice Valerie. “Quería sentirme lo suficientemente cómodo en algún lugar para ayudar a otras personas a adaptarse a la vida fuera de los EE. UU. también”.

Comenzó a investigar los países de América Central donde estaría relativamente cerca de casa en la misma zona horaria.

¿Estás interesado en jubilarte en el extranjero? Sí | todavía no estoy seguro

Guatemala siguió apareciendo como una ubicación potencial. El crecimiento del turismo en el país fue un impresionante 17% anual, el interés de los expatriados estaba creciendo y el costo de vida era bajo. Además, fue solo un vuelo de dos horas desde sus padres en Florida.

El olor a libertad convenció a Valerie de poner fin a su carrera policial antes de tiempo. Al hacerlo, sacrificó una lucrativa pensión. “Elegí la felicidad sobre el dinero”, dice con orgullo. “Y no creo que me arrepienta nunca”.

Cuando aterrizó en Guatemala, Valerie recorrió el país durante seis meses, pasando por zonas como Tikal y Lanquín con ejercicio, una empresa que une a los voluntarios con oportunidades de hospedaje en casas de familia que brindan una inmersión cultural con lugareños acogedores. Los participantes realizan tareas a cambio de alojamiento y comida gratis.

Valerie finalmente eligió establecerse en Antigua, una ciudad encantadora con impresionantes vistas de las tierras altas centrales de Guatemala. Aquí, tuk-tuks (pequeños vehículos de tres ruedas) retumban y rebotan a lo largo de redes de calles empedradas, pasando por iglesias coloniales españolas y edificios coloridos… mientras sus pasajeros se maravillan con los imponentes volcanes que se elevan en todas direcciones. (Por unos pocos dólares, tuk tuks te llevará de un extremo a otro de la ciudad).

Central Park es la zona cero de las festividades. Mujeres locales con vestidos multicolores, bebés atados a la espalda, equilibran sin esfuerzo cestas de paja llenas de mangos, aguacates y tomates sobre sus cabezas. Sus homólogos masculinos igualmente hábiles lucen sombreros de vaquero apilados dos metros y medio de alto.

Es una ciudad vibrante de mercados al aire libre, restaurantes de la granja a la mesa, galerías de arte y cafés. Los autobuses escolares, retirados hace mucho tiempo de sus rutas en América del Norte, están pintados de colores con temas deslumbrantes y caricaturas alucinantes.

Valerie irrumpió en la escena turística local al conseguir un trabajo como administradora de un bar y albergue local. “Encontré que los lugareños eran muy cálidos y amigables”, dice ella. Más tarde, Valerie lanzó su propia agencia de viajes. debido viajes al sur libros de tours a volcanes, pueblos junto al lago y mercados locales. También ofrece clases de cocina y reserva de servicios de taxi y transporte a cualquier parte de Guatemala.

“Elegí la felicidad sobre el dinero… sin remordimientos”.

“Comenzó lentamente, gracias en parte a Covid”, dice ella. “Pero ahora el turismo ha vuelto con fuerza”. Valerie contrató recientemente a dos empleados y mantiene una brigada de conductores y operadores turísticos contratados de forma independiente.

Valerie trabaja desde su departamento en un hermoso edificio del siglo XVIII a solo cuatro cuadras de Central Park. La unidad de dos dormitorios y dos baños, con un gran patio central y un garaje, cuesta solo $ 800 por mes. “Esto se considera un poco caro para los estándares guatemaltecos”, admite Valerie, y agrega que muchas unidades de un dormitorio, con cocinas y baños adecuados para los estándares estadounidenses, cuestan alrededor de $500 al mes.

Los servicios públicos son adicionales pero nominales en comparación con los precios en el hogar. “Pago alrededor de $55 al mes por la electricidad y tengo una lavadora, una secadora y un calentador de agua enorme”. Su servicio de internet cuesta alrededor de $40 al mes e incluye televisión por cable, teléfono y conectividad de alta velocidad.

El agua cuesta alrededor de $3 al mes. Valerie ha conocido una red de amigos en Antigua, por lo que nunca se siente sola o insegura. “También me encanta la ciudad de Guatemala y los pueblos alrededor del lago de Atitlán, pero el tamaño de la ciudad puede ser un poco abrumador y los pequeños pueblos del lago pueden sentirse un poco aislados por la noche, especialmente para las personas solteras. Por eso amo a Antigua”.

Valeria también lanzó Novias en Antigua, un grupo de Facebook que brinda un sentido de comunidad para mujeres locales y expatriadas… muchas de las cuales, como ella, son solteras y sin hijos. Ha crecido a más de 5.400 miembros.

“Cuando hablo con mis amigos en casa, se quejan de sus altas hipotecas, el costo de vida y sus problemas familiares”, dice Valerie. “Pero cuando llamo a una de las chicas aquí, la conversación es completamente diferente: ¿Quieres escalar un volcán este fin de semana? ¿Quieres tomar una cerveza, nadar en una cascada y ver la puesta de sol? ¿Yoga al amanecer?

“Absolutamente amo mi vida aquí. El clima es increíble, el costo de vida es increíblemente asequible, me siento completamente segura y tengo un gran grupo de amigos”, dice Valerie. “Y le debo mucho a vida internacional por inspirarme.”

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