LOS ÁNGELES – Dirigido por la anfitriona Serena Williams, el ESPYS celebró un año histórico para los deportes femeninos, con Simone Biles, A'ja Wilson, Caitlin Clark, Dawn Staley y JuJu Watkins entre las homenajeadas el jueves por la noche.

Staley, entrenadora del equipo de baloncesto femenino campeón nacional de Carolina del Sur, recibió el Premio Jimmy V Perseverance tanto por su apoyo y lucha por la igualdad en el deporte femenino como por su liderazgo en la lucha contra el cáncer. Su amiga, la destacada de Tennessee Nikki McCray-Penson, murió de cáncer de mama y a la hermana de Staley le diagnosticaron leucemia. Staley se sintió motivada por sus batallas para convertirse en defensora de la investigación del cáncer.

«Debo confesar que me siento un poco indigno de este reconocimiento. Los ganadores anteriores del Premio Jimmy V a la Perseverancia han enfrentado desafíos increíbles y han demostrado ser verdaderos guerreros», dijo Staley. «Yo era sólo un espectador de tal coraje y resistencia.»

Staley's Gamecocks también ganó los honores de mejor equipo.

Wilson, de Las Vegas Aces, ganó el premio a la mejor deportista femenina y a la mejor jugadora de la WNBA.

«Es una locura pensar que una joven que ni siquiera quería jugar baloncesto esté ahora candidata a un premio ESPY», dijo en comentarios grabados en vídeo.

Biles ganó el premio al mejor atleta que regresa semanas antes de competir en los Juegos Olímpicos de París. La gimnasta más condecorada de la historia se retiró de la competición por equipos en los Juegos de Tokio para priorizar su salud mental.

Clark, de Indiana Fever, también ganó dos trofeos, por una actuación récord al convertirse en la máxima anotadora de todos los tiempos de la NCAA y como la mejor atleta universitaria en su carrera de baloncesto en Iowa.

«Estoy un poco ocupado en Indianápolis», dijo Clark a través de un video. «Fue un año especial en el atletismo femenino».

Watkins ganó el premio al mejor atleta novel, llevándose el primer premio después de que la conferencia de prensa televisada a nivel nacional del presidente Joe Biden comenzara tarde y durara 30 minutos en el tiempo del programa.

La estrella del baloncesto de la USC tuvo una excelente temporada de primer año, llevando a los Trojans al Elite Eight del torneo de la NCAA por primera vez en décadas.

«Eso es una locura», dijo Watkins. «Quiero agradecer a todas las mujeres grandes y poderosas que me precedieron y que hicieron esto posible».

Williams bromeó durante su monólogo en el Dolby Theatre de Hollywood y luego cantó después de que Ciara abriera el espectáculo con una actuación musical. Venus, la hermana mayor de Williams, salió y bromeó diciendo que le habían pedido que presentara y los hermanos se burlaron de una discusión.

«Quizás te preguntes por qué estoy haciendo esto», dijo la famosa fanática de la moda Serena. «Cualquier oportunidad de lucir 16 looks en tres horas, la aprovecharé».

La transmisión de ABC regresó de una pausa comercial en los minutos finales y comenzó a reproducir las presentaciones de dos entregas de premios anteriores. La despedida de Williams fue cortada, al igual que los créditos finales. ABC no explicó de inmediato qué causó los problemas. El programa se transmitió en vivo en las zonas horarias oriental y central y se grabó tarde en la costa oeste.

El Príncipe Harry recibió el Premio Pat Tillman al Servicio y mencionó a la madre del difunto Army Ranger, quien criticó a ESPN por honrar a la realeza.

Con su esposa Meghan uniéndose a una gran ovación, el duque de Sussex aceptó el trofeo de manos de tres veteranos del servicio que resultaron heridos durante sus períodos de servicio. Harry sirvió en el ejército británico durante 10 años, incluidas dos giras en Afganistán como piloto de helicóptero.

Creó los Juegos Invictus en 2014, que sirven como juegos multideportivos de estilo paralímpico para militares y veteranos heridos o lesionados.

«Este premio les pertenece a ellos, no a mí», dijo Harry.

La madre de Tillman, Mary Tillman, criticó la selección de Harry por parte de ESPN, diciendo que hay beneficiarios que trabajan en la comunidad de veteranos que habrían encajado mejor. Harry agradeció a la viuda de Tillman, Marie, por su presencia y también reconoció a Mary Tillman.

«Su defensa del legado de Pat es profundamente personal y la respeto», dijo. «El vínculo entre madre e hijo es eterno y trasciende incluso las mayores pérdidas».

El safety retirado de la NFL, Steve Gleason, fue honrado con el Premio Arthur Ashe al Coraje. Le diagnosticaron ELA o esclerosis lateral amiotrófica, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, en 2011. Su organización sin fines de lucro, Team Gleason, ayuda a las personas con ELA a vivir una vida con propósito brindándoles servicios de programación y apoyo.

Gleason recibió una gran ovación cuando subió al escenario en una silla motorizada y fue besado por su ex compañero de equipo de los New Orleans Saints, Drew Brees. La voz de Gleason se escuchó utilizando tecnología especial. Su hijo menor, Rivers, estaba junto a su padre y sostenía el trofeo.

«Para mí, este honor representa un estímulo y un triunfo para las familias que actualmente viven con ELA, para todas las personas que viven con discapacidades u otras enfermedades», dijo. «Supongo que si nunca has sentido miedo, aislamiento o sufrimiento, puedes sacar tu santificado trasero de aquí».

Shohei Ohtani de Los Angeles Dodgers fue el mejor jugador de la MLB; Connor McDavid, del Edmonton Oilers, subcampeón de la Copa Stanley, fue el mejor jugador de la NHL; y Luka Doncic de los Dallas Mavericks fue el mejor jugador de la NBA.

El mejor deportista masculino fue el mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes. También fue nombrado el mejor jugador de la NFL.

Cooper Flagg, guardia senior de la Academia Montverde (Florida), y la atleta de atletismo Sadie Engelhardt de Ventura (California) High ganaron el premio Gatorade a los Jugadores Nacionales del Año.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.