En lo profundo de la selva panameña, la migrante venezolana Franca Ramírez luchaba por llegar a un terreno más alto cuando un río embravecido se desbordó cuando algo llamó su atención: un grupo de jóvenes tomando fotografías del paisaje.

Fue más de un día de viaje hasta Darien Gap. La famosa franja de selva de Panamá se ha convertido en una parte peligrosa del viaje para decenas de miles de personas que viajan a través de América con la esperanza de llegar a Estados Unidos.

El encuentro fue un momento raro en el que dos mundos diferentes chocaron en uno de los lugares más salvajes del planeta.

La jungla ha atraído durante mucho tiempo a aventureros extremos. Se la conoce como la “brecha” del Istmo de Darién en Panamá porque es el único tramo faltante, unos 97 kilómetros (60 millas), de la Carretera Panamericana que se extiende desde Alaska hasta Argentina.

Durante décadas, sólo los viajeros más intrépidos se han aventurado en este bosque que alguna vez fue impenetrable, esquivando guerrillas y bandidos, cazando raras orquídeas o la gran guacamaya verde, y buscando la emoción de ser uno de los pocos lo suficientemente valientes como para adentrarse en la naturaleza donde termina el camino. .

En los últimos años, partes de esta selva se han convertido en escenario de una catástrofe humanitaria. El año pasado, un cuarto de millón de personas, que impidieron que las restricciones de visa ingresaran a países más cercanos a Estados Unidos, cruzaron el peligroso terreno en su camino hacia la frontera estadounidense.

Al menos 137 migrantes han muerto o desaparecido, entre ellos al menos 13 menores, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) de la ONU.

«El número real de migrantes que han muerto y desaparecido en la selva es mucho, mucho mayor», dijo la OIM en un comunicado a la agencia de noticias Reuters.

Marco Wanske, un alemán de 31 años que realizó una caminata de 12 días por la jungla en enero, dijo que todos en su grupo sufrieron heridas menores como «podredumbre de la jungla», un hongo que afecta los pies, y que una persona tuvo que ser hospitalizada. realizado por el grupo el último día porque no podía caminar.

Los inmigrantes, a merced de las bandas de contrabandistas, a menudo obtienen mucho menos por su dinero.

Kisbel García, una migrante de Venezuela, dijo que pagó más de 4.000 dólares a un guía que prometió llevarla a ella, a sus cuatro hijos y a su suegra de forma segura a través de la selva.

Pero en lugar de proteger a los turistas, el guía de García los abandonó dos días después de iniciado el viaje.

La familia vagó seis días por las montañas, pasando junto a cadáveres mientras se quedaban sin comida, dice, y confiando en trozos de tela azul atados a los árboles por los migrantes para ayudar a marcar el camino para quienes los seguían.

Ellos sobrevivieron.

“Los migrantes tenemos que luchar contra todos los riesgos sin ningún tipo de ayuda”, afirmó. “Darién es el infierno”.