El enorme cráter Hiawatha de 30 kilómetros de ancho debajo de la capa de hielo del noroeste de Groenlandia es millones de años más antiguo de lo que se pensaba, según una nueva investigación publicada el miércoles en la revista científica revisada por pares. avances en la ciencia.
El cráter, que es lo suficientemente grande como para sumergir a Washington, D.C., se descubrió por primera vez en 2015 y se cree que se formó hace unos 13.000 años. Sin embargo, la nueva investigación sugiere que el cráter se creó hace 58 millones de años cuando un meteorito golpeó la Tierra.
El impacto tuvo la fuerza de un millón de bombas atómicas y golpeó una Groenlandia que estaba cubierta por una selva tropical templada en lugar del hielo y la nieve que cubren la isla más grande del mundo en la actualidad.
El nuevo descubrimiento fue dirigido por el Museo Statens Naturhistorisk y el Instituto Globe de la Universidad de Copenhague, así como por el Museo Sueco de Historia Natural en Estocolmo.
Un análisis de granos de arena y rocas del cráter Hiawatha ayudó a los científicos a determinar la edad real del cráter. Las muestras se analizaron calentando los granos de arena con un láser hasta que liberaron el gas argón que se utilizó para revelar la edad del cráter.
«Utilicé un láser para liberar gas argón que se había acumulado en el grano de arena por la descomposición radiactiva de un isótopo raro de potasio conocido como potasio-40», dijo Michael Storey, uno de los científicos principales del estudio. «O gás argônio foi então medido em um instrumento muito sensível conhecido como espectrômetro de massa, o que me permitiu determinar a idade do grão. É um pouco como a datação por carbono, mas com essa técnica podemos calcular a idade até das rochas mais antigas en la tierra.»
Se utilizó otro método de datación, conocido como plomo de uranio, para ayudar a confirmar la edad del cráter. Gavin Kenny, el otro científico principal del estudio, dijo que analizó las rocas del cráter en busca del mineral zirconio y lo usó para determinar la edad.
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El uranio se convierte en plomo con el tiempo, y Kenny dijo que al comprender este proceso, los científicos pueden determinar cuándo se formaron los cristales de circón en las piedras al observar la proporción de uranio y plomo en esos cristales.
Kenny dijo que una de las fortalezas de la nueva investigación fue cómo los científicos usaron estos dos métodos de datación para confirmar la edad del cráter. «Realmente nos da confianza en lo que estamos saliendo».
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