El enorme cráter de meteorito en forma de cuenco en Arizona, formado hace unos 50.000 años, continúa arrojando nueva información, y sorprendentemente.
Además, es un punto de referencia para preparar artemisa tripulaciones cómo explorar el luna – como ese lugar lo hizo una vez para entrenar astronautas del apolo para tareas lunares en la década de 1960.
Los resultados del sondeo de cráteres de meteoritos del otro mundo están en marcha, dijo David Kring, científico principal del Instituto Lunar y Planetario de la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades en Houston, Texas. Realizó capacitación e investigación de campo en Winslow, Arizona durante una década.
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completando los detalles
«Por lo general, tenemos dos o tres proyectos en marcha en el cráter cada año», dijo Kring a Space.com, ya sea que los estudios se centren en la deformación de la pared del cráter o que evalúen la plataforma de escombros arrojados que rodea el cráter de impacto. «Cada año que regresamos, estamos mapeando alguna característica nueva en el cráter y completando algunos de los detalles que simplemente no existen en ningún otro lugar del cráter. Tierra,» el dice.
«La capa de eyección es casi 10 veces más grande en área que el cráter», dijo Kring. El asteroide que formó la característica era un hierro meteoritoEl tipo IAB, agregó, se cree que es un fragmento de un cráter de impacto en un asteroide que luego llegó a la Tierra y formó otro cráter de impacto.
Envejecimiento del cráter
¿Qué edad tiene el cráter en sí? «En realidad, la incertidumbre está creciendo», dijo Kring. Previamente, tres métodos independientes produjeron el mismo número, vinculándolo a 50.000 años.
“Pero en los últimos años nos hemos dado cuenta de que la calibración de dos de estos métodos tenía más incertidumbre de lo que se pensaba anteriormente”, dijo Kring. «Existe la posibilidad de que el cráter sea unos miles de años más antiguo de lo que a menudo afirmamos. Todavía es durante la última epopeya glacial. Fue entonces cuando los mamuts y los mastodontes pastaban en esa área».
Kring y sus colegas recuperaron polen de los sedimentos del lago que llenaron el cráter Meteor y pudieron reconstruir cómo se veía la vegetación en el momento del impacto.
Del mismo modo, el rumbo del impactador aún no está claro. «Puedo defender prácticamente cualquier dirección, aunque creo que la mayor parte de la evidencia apunta de norte a sur. El ángulo es probablemente del orden de 45 grados, más o menos un poco, para producir una forma casi circular o simétrica. cráter. Y eso es lo que tenemos», dijo Kring.
Entrenamiento básico
A lo largo de los años, Kring ha entrenado a astronautas activos y candidatos en Meteor Crater. Al hacerlo, continúa un legado de enseñanza y aprendizaje que tenía el astrogeólogo Eugene «Gene» Shoemaker del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) y otros geólogos que educaban a los astronautas de la era Apolo sobre cómo «leer» el paisaje lunar. «Hacemos su entrenamiento básico en el cráter. Propuse que necesitamos tener un entrenamiento más avanzado en el cráter del meteorito y otros sitios de impacto si queremos llevar a cabo con éxito las expediciones de Artemisa», dijo.
La primera razón para entrenar en sitios de impacto como Meteor Crater es exponer a los astronautas al tipo de terreno en el que operarán y operarán de manera segura, dijo Kring.
«Estipularía que la mejor herramienta que podemos desplegar en la superficie lunar es un astronauta bien entrenado», aconsejó Kring. «Nos gustaría que fueran lo más productivos posible para abordar los objetivos de la ciencia y la exploración. Comprender los cráteres de impacto, los procesos que los producen, la forma en que redistribuyen el material por la superficie lunar… la capacitación es fundamental», señaló también. que los mejores espectrómetros del mundo son los ojos de astronautas bien entrenados».
Kring dijo que a pesar de lo impresionante que es Meteor Crater al principio, aconseja a los futuros caminantes lunares que se paren en su borde y bostecen, pero luego les dice a todos que se den la vuelta e imaginen otro cráter a la izquierda y un tercer cráter a la derecha. .
«Este es el tipo de terreno que les pedimos que exploren y entiendan cómo ser productivos en la superficie lunar», concluyó Kring.
trabajo de detective
«Todavía queda mucha investigación por hacer», dice el detective de cráteres de meteoritos Dan Durda, miembro principal del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado.
«Meteor Crater es un excelente análogo para nuestra exploración lunar», dijo Durda. «Sigue siendo el cráter más fresco y perseverante del planeta». Regresa al trabajo de Gene Shoemaker en Meteor Crater para apreciar el proceso de los cráteres de impacto, la excavación y los depósitos de eyección.
«Estos marcadores están tan evidentemente disponibles y son fácilmente visibles. Es el campo de entrenamiento perfecto para mostrar estos procesos a los astronautas de campo para que entiendan lo que están haciendo en la Luna», dijo Durda.
Pero hay otro mensaje clave que sale de Meteor Crater. «Está sacando a relucir todo el riesgo de un impacto cercano a la Tierra», dijo Durda. «Tuvimos que superar el factor de la risa hace años. Meteor Crater ayudó a ilustrar qué tipo de devastación puede causar incluso un impactador de tamaño muy moderado».
entusiasmo contagioso
Durda ha estado en Meteor Crater demasiadas veces para contar. Pero su primer viaje al sitio fue en 1991, luego como estudiante de posgrado en Florida y en su primer viaje al oeste.
«Mi primera experiencia con el cráter», dijo Durda, «fue mirarlo por primera vez en la televisión cuando era joven. Al ver programas como National Geographic, me fascinó este ‘geólogo’ que siempre hablaba de este cráter. Tenía un rifle y mostraba cómo disparas una bala en la arena y así se formó el cráter. Esa persona era Gene Shoemaker. Gene era el hombre… ¡y mi primera experiencia en el cráter fue con Gene!».
Con Shoemaker a su lado, Durda dijo que no era posible estar cerca de él y no estar entusiasmado con la geología. «Tenía un entusiasmo absolutamente contagioso por lo que estaba haciendo».
rastro de astronauta
A los ojos y la mente de Durda en esa primera visita: «Santa Vaca. Este es un enorme y profundo agujero en el suelo. Es asombroso». Shoemaker y Durda caminaron juntos a lo largo del «Sendero del astronauta», haciendo paradas en el camino para hablar sobre aspectos de la estratigrafía de impacto y luego descendiendo al fondo del cráter.
«La vista real, la impresión real, el asombro y la majestuosidad reales están en el borde, mirando hacia afuera y hacia abajo», agregó Durda.
Una vez más, Meteor Crater ofrece otra bonificación del espacio exterior. Durda es miembro activo de la Asociación Internacional de Artistas Astronómicos (IAAA). «Meteor Crater no es solo un análogo científico. No es solo un análogo de exploración. Es un análogo visual para contar la historia de otros lugares en el sistema solar que usan los artistas», dijo.
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