Conoce a ‘Fiona’, la ictiosaurio preñada, la madre reptil marina más antigua de Chile
A la sombra de un enorme glaciar patagónico, los paleontólogos han desenterrado un raro hallazgo fósil: un antiguo reptil marino que murió durante el embarazo. Esta criatura parecida a un delfín, llamada ictiosaurio, es la primera de su tipo descubierta en Chile, donde fue recuperada de una excavación cerca del glaciar Tyndall en el campo de hielo sur de la Patagonia.
«Este sitio es realmente único porque está capturando un período de tiempo en la historia de la Tierra en el que no tenemos un registro fósil muy bueno de reptiles marinos», dijo Erin Maxwell, experta en ictiosaurios y curadora de reptiles marinos en el Museo Estatal de Ciencias Naturales. Historia. . en Stuttgart, Alemania, que ayudó a excavar el fósil, dijo a WordsSideKick.com.
Los ictiosaurios (que se traduce como «pez lagarto») dominaron los mares desde principios del período Triásico, hace unos 251 millones de años, y vivieron al mismo tiempo que los dinosaurios hasta hace unos 95 millones de años, según el informe. Universidad de California, Berkeley. Estos formidables reptiles marinos comían principalmente parientes antiguos de calamares de caparazón duro, así como algunos tipos de peces más pequeños e ictiosaurios. Él especie más pequeña de ictiosaurio creció hasta medir alrededor de 1,3 pies (0,4 metros) de largo, mientras que el más grande alcanzó casi 69 pies (21 metros) desde el hocico hasta la cola, según geografía nacional.
Con 4 metros de longitud, el ictiosaurio Tyndall es un espécimen de tamaño mediano que data de hace unos 129 a 139 millones de años, en el período Cretácico temprano (hace unos 145 millones a 66 millones de años).
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El fósil llamó la atención de Maxwell cuando lo encontró por primera vez en 2009 la paleontóloga Judith Pardo-Pérez, quien se unió al grupo de investigación de Maxwell en Stuttgart poco después del descubrimiento del fósil. Pardo-Pérez, ahora investigadora del Centro de Investigación Antártica GAIA de la Universidad de Magallanes (UMG) en Punta Arenas, Chile, y sus colegas que encontraron el espécimen de ictiosaurio lo apodaron «Fiona» en honor al personaje ogro de la actriz Cameron Diaz en la película. «Shrek» (Dreamworks, 2001), porque la capa de óxido conservante del fósil lo hizo verde, como su valiente homónimo ogro.
Pero los científicos tardaron 13 años en finalmente excavar y estudiar los restos de Fiona, lo que, según Maxwell, no era poco común.
“A menudo hay una demora muy larga entre encontrar el fósil y estudiarlo”, explicó Maxwell. Otros 23 ictiosaurios que se descubrieron junto a Fiona tuvieron que ser transportados cuidadosamente en helicóptero después de la excavación. Desafortunadamente, muchos otros fósiles quedaron atrás. “Tenemos casi un centenar de ictiosaurios en el yacimiento fósil del Glaciar Tyndall y muchos de ellos, lamentablemente, nunca serán excavados, por la dificultad de acceso, por estar en zonas de riesgo (cantilados) y falta de fondos”, Pardo- Pérez dijo. . dijo en uno demostración.
Especímenes como Fiona, que se fosilizó durante el embarazo, son especialmente útiles para los paleontólogos porque ofrecen una visión de varias etapas del ciclo de vida de esta especie. «Podemos decir, por ejemplo, cuántos embriones pudieron haber tenido estas especies y qué tan grandes eran al nacer», dijo Maxwell. El primer fósil de ictiosaurio preñado conocido, descubierto en 1749 y descrito científicamente en 1842, confirmó que los ictiosaurios producen crías vivas en lugar de poner huevos como la mayoría de los reptiles modernos, agregó.
Maxwell espera que el descubrimiento ayude a estimular el entusiasmo por la paleontología sudamericana, que históricamente se ha pasado por alto en favor de los sitios de América del Norte, Rusia, China y Europa occidental. «Realmente solo tenemos una imagen de lo que está sucediendo en la mitad del mundo para el Mesozoico. [252 million to 66 million years ago]», dijo. «Así que estos hallazgos son muy, muy importantes para ayudar a traer una perspectiva global a nuestra comprensión de los océanos del Cretácico».
Publicado originalmente en Live Science.
