Microsoft anunció su intención de crear una plataforma 3D inmersiva llamada «Mesh for Teams» para reuniones virtuales. Como su nombre indica, Mesh for Teams se basa en la plataforma de colaboración existente de Teams de la empresa e implementa las capacidades de realidad mixta de Microsoft Mesh.

Anunciada a principios de este año, Mesh es una plataforma para reuniones virtuales y otros encuentros colaborativos en realidad mixta (un término amplio para realidad virtual, realidad aumentada o cualquier combinación de las dos) que utiliza una variedad de dispositivos, como los productos HoloLens de la empresa y Auriculares de realidad mixta Windows, entre otros. Los usuarios tendrían avatares persistentes que reflejan con precisión su lenguaje corporal y expresiones faciales y podrían deambular por un lugar de trabajo virtual.

Los lugares de trabajo usarían Mesh for Teams para invitar a los empleados a iniciar sesión en espacios de trabajo colaborativos en 3D o 2D. Sentados alrededor de una mesa de conferencias virtual, los empleados podrían hacer algunas cosas que no son posibles en el mundo real. Por ejemplo, un presentador puede ver sus notas en un espacio 3D junto a una pizarra virtual, mientras que los que miran la presentación solo ven lo que escribe en la pizarra.

El servicio se proporcionará con algunos espacios de trabajo prediseñados, pero las empresas podrán crear y personalizar los suyos propios, así como los empleados podrán crear avatares. Nada de esto requerirá inicialmente un visor de realidad virtual; los trabajadores podían entrar con teléfonos inteligentes y computadoras portátiles y ver los espacios en sus pantallas.

Según Microsoft entrada de blog sobre el tema, la plataforma inicialmente solo animará caras de avatar basadas en señales de audio cuando los usuarios hablen. Pero en poco tiempo, Microsoft planea traer algunos reflejos básicos de las expresiones faciales de los usuarios a estos avatares mediante el uso de cámaras web.

Hemos visto tecnología como esta en la función Animoji de Apple para iPhones, el periférico Kinect para Xbox 360 y Xbox One, e incluso juegos multijugador masivos en línea de hace años como EverQuest II. La tecnología también se presentó en la plataforma de transmisión Twitch de Amazon, como en VTuber movimiento y serpentinas innovadoras como CodeMiko.

El anuncio de Microsoft está plagado de referencias al «metaverso», que recientemente se ha popularizado por declaraciones de intenciones de Facebook se convirtió en objetivo CEO Mark Zuckerberg. El término proviene de una novela de ciencia ficción titulada Caída de nieve, aunque la novela describe la función en términos distópicos, en contraste con el tono optimista que han golpeado Meta, Microsoft y otras empresas tecnológicas que lideran esta ola.

Aunque Zuckerberg puede haber anunciado recientemente el giro del llamado metaverso para distraerse de los problemas serios y profundos de Meta / Facebook con su negocio principal, el concepto que eligió defender (y que Microsoft también está promoviendo aquí) es anterior a este cambio. El capital de riesgo se ha estado vertiendo en las nuevas empresas de lugares de trabajo de realidad mixta en cantidades sin precedentes durante algunos años.

Está lejos de ser una idea nueva y se ha visto en plataformas como Second Life (que aun existe) Pero los inversionistas y líderes de la compañía creen que una combinación de los efectos sociales y culturales de la pandemia, las próximas mejoras en la tecnología VR y AR y la asequibilidad, los procesadores móviles cada vez más eficientes, la expansión del trabajo remoto y las nuevas aplicaciones de aprendizaje automático están allanando el camino para una capa 3D alternativa inmersiva, persistente, interconectada y conmutada para el lugar de trabajo que sería lo suficientemente natural como para resultar atractiva para los trabajadores y empleadores.

Hoy, sin embargo, todavía existen importantes barreras tecnológicas para que esta visión se materialice realmente.

Mesh for Teams está muy lejos de lo que Zuckerberg y otros describen para el futuro lejano, que involucraría hologramas y tecnología de realidad aumentada en lugar de o además de la realidad virtual para experiencias más naturales y cómodas. Pero es el intento inicial de Microsoft de aprovechar la ola de exageraciones de los inversores y los medios en torno al concepto llamado «metaverso».

Se espera que la primera versión esté disponible para los usuarios de Teams en 2022.