SpaceX continúa avanzando a medida que va más allá de los límites de reutilizar la primera etapa de su cohete Falcon 9.

El miércoles por la mañana, la compañía planea lanzar su próximo lote de 60 satélites Starlink, reutilizando el refuerzo # 1051. De hecho, este será el octavo vuelo de este cohete Falcon 9 de primera etapa, estableciendo un nuevo récord para el número de uso de cualquier cohete. núcleo de un solo cohete. SpaceX espera alcanzar la marca de 10 usos para al menos una primera etapa de Falcon 9 a finales de este año.

El próximo intento de lanzamiento también es notable porque representaría un cambio rápido para esta primera fase. El cohete voló por última vez el 13 de diciembre, lanzando la misión Sirius XM-7 a la órbita de transferencia geoestacionaria. Este período de 38 días excedería significativamente el margen de recuperación anterior para una primera etapa de Falcon 9, que es de 51 días. Esto sugiere que los ingenieros y técnicos de la compañía continúan aprendiendo sobre las mejores prácticas para recuperar y restaurar cohetes.

La misión Starlink está programada para lanzarse a las 8:02 am EST (1:02 pm UTC) el miércoles en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Su lanzamiento se pospuso originalmente 24 horas a partir del lunes debido a condiciones climáticas desfavorables en el área de recuperación costa afuera, donde Solo lee las instrucciones esperará el regreso de la primera etapa. Luego, la empresa pospuso la misión otro día, diciendo se necesitaba más tiempo para las «inspecciones previas al lanzamiento». No está claro si esto se refiere al cohete o a la carga útil.

Este será el 16º lanzamiento de satélites Starlink «operativos», además de un lanzamiento anterior de satélites de prueba. Como el mayor operador de satélites del mundo, esta misión elevará el número total de satélites Starlink lanzados por SpaceX a más de 1.000. Algunos de estos satélites ya no están operativos y están en proceso de retirarse de la órbita o ya lo han hecho.

Al comenzar a construir esta constelación, SpaceX ha comenzó a ofrecer una versión beta pública para seleccionar áreas en América del Norte y se espera que ofrezca una cobertura más amplia a finales de este año. Primeras impresiones en general ha sido positivo.

Al mismo tiempo, SpaceX también ha estado trabajando para abordar las preocupaciones de los científicos a quienes les preocupa que grandes constelaciones de satélites que transmiten Internet desde el espacio estropeen el cielo nocturno y socaven las observaciones astronómicas. El año pasado, la compañía comenzó a agregar «visores» para reducir la reflectividad de sus satélites. Todavía, una reseña reciente de estos «DarkSats» sugiere que puede ser necesario un mayor esfuerzo.

Las condiciones climáticas para el lanzamiento del miércoles parecen favorables para la misión, tanto en el sitio de lanzamiento como en la zona de recuperación. La transmisión de SpaceX debería salir al aire unos 15 minutos antes del despegue.