“El todo es mayor que la suma de las partes.” Jessica Deichmann, investigadora del Smithsonian National Zoo and Conservation Biology Institute y del Paisajes marinos y terrestres de trabajo del Smithsonian (WLS), transmitió este dicho aristotélico cuando se le preguntó acerca de la salsa secreta para el Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas (ODS).

Creados en 2015, los ODS representan un llamado universal a la acción para construir un planeta más sostenible para 2030. Si bien los 17 objetivos cubren una amplia gama de temas ambientales, sociales y económicos, están altamente interconectados. Las acciones en un área de sustentabilidad influyen en los resultados de otra. De hecho, el cambio global nos obliga a reconocer los vínculos inextricables entre la salud ecológica y el bienestar humano. Al trabajar juntos en lugar de por separado para promover la sinergia en esta relación, podemos forjar caminos hacia un futuro en el que la naturaleza y la humanidad puedan prosperar.

La conservación es un mecanismo poderoso para hacer este trabajo colaborativo, confirma un nuevo estudio realizado por 16 investigadores de la red WLS. Con más de 14 proyectos en 13 países, WLS utiliza la ciencia para respaldar los ecosistemas y las personas que dependen de ellos, pero cómo cuantificar estas aplicaciones y comunicar sus contribuciones al desarrollo sostenible: «esta es una pregunta clave», dijo Deichmann.

Para enfrentar este desafío, los investigadores de WLS se han unido para evaluar cómo las acciones de investigación y conservación del programa “mapean” el marco de los ODS de la ONU. Los líderes de proyecto identificaron áreas donde las actividades de WLS contribuyen al logro de los ODS, de acuerdo con el progreso de estas acciones hacia las metas e indicadores asociados con cada meta.

Los resultados del estudio fueron notables. Las actividades de WLS contribuyeron a 16 de los 17 ODS, alcanzando casi la mitad de las metas. Estos números desacreditan una idea errónea común de que la conservación solo puede lograr objetivos ecológicos, incluso a veces a expensas de las necesidades de la sociedad.

Si bien la conservación se ha centrado tradicionalmente en la naturaleza, WLS y otros programas en todo el mundo practican un enfoque holístico que prioriza igualmente los beneficios humanos de proteger la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas.

“Es emocionante ver un cambio hacia esfuerzos de conservación más interdisciplinarios que están demostrando cómo la conservación puede contribuir a lo que antes se categorizaba como problemas sociales”, dijo Molly Dodge, gerente del programa WLS.

El marco integrador de los ODS de la ONU refleja este movimiento ideológico, pero dicho esto, la mayoría de las actividades relacionadas con la naturaleza en los ODS se enmarcan explícitamente en dos objetivos: ODS 14 – Vida debajo del agua y 15 – Vida en la Tierra. Sin embargo, al contribuir a casi todos los ODS, la WLS ilumina la capacidad única de la conservación para ayudar a las naciones a lograr una amplia gama de objetivos ecológicos. y objetivos sociales, ampliando los co-beneficios entre los objetivos que vinculan la visión de sostenibilidad de la ONU.

“Sin embargo, es probable que ninguna organización pueda hacer esto”, dijo el investigador de WLS, Justin Nowakowski. A medida que se acaba el tiempo en la Agenda 2030, todos los autores del estudio están de acuerdo: construir puentes entre las comunidades, los grupos conservacionistas, las industrias y los gobiernos es una estrategia clave para lograr los impactos potencialmente múltiples de la conservación en los ODS.

WLS promueve relaciones entre diversos sectores que interactúan entre paisajes terrestres y marinos. Un caso descrito en el nuevo estudio es la investigación de WLS en el Arrecife Mesoamericano (MAR), una región vitalizada por mosaicos de pastos marinos, manglares y arrecifes de coral a lo largo de las costas caribeñas de México, Belice, Guatemala y Honduras.

científicos dentro de la programa de conservación marina, en el Museo Nacional de Historia Natural y en el Iniciativa Arrecifes Saludables para Personas Saludables trabajar con socios para apoyar la toma de decisiones liderada por la comunidad en toda la región. Como explicó Steve Canty, investigador de WLS y coordinador del Programa de Conservación Marina: “Colaboramos tanto como sea posible para tratar de obtener la mejor información para alimentar las mejores prácticas”.

Los proyectos en MAR van desde mejorar la pesca a pequeña escala para trabajos sostenibles y seguridad alimentaria, hasta desarrollar resiliencia en las comunidades contra el clima extremo y el cambio climático. Por ejemplo, los manglares son poderosos protectores de la costa y puntos críticos para el secuestro de carbono, razón por la cual Belice ha incluido la conservación de los manglares en sus Contribuciones Nacionalmente Determinadas al Acuerdo de París. El año pasado, los investigadores se asociaron con ONG, universidades, el gobierno de Belice y grupos internacionales para realizar un inventario de carbono y implementar técnicas de monitoreo de carbono azul en manglares. El enfoque de este verano será el intercambio de conocimientos entre equipos de investigación en Belice, Guatemala y Honduras.

Gracias a esfuerzos cooperativos como estos, los proyectos de WLS en MAR lograron 48 metas en 14 ODS, incluidos los ODS 1: Fin de la pobreza, 13: Acción climática y 17: Alianzas para lograr objetivos.

similar, El Programa de Biodiversidad de Gabón en el Zoológico Nacional Smithsonian y el Instituto de Biología de la Conservación asignaron sus proyectos a 14 ODS y 20 metas. La investigación en Gabón es altamente aplicada, dijo Jessica Deichmann, «porque nos asociamos deliberadamente con el sector privado para resolver problemas». Esto incluye trabajar con empresas petroleras y forestales para desarrollar prácticas sostenibles de uso de la tierra en el corredor industrial del Complejo de Áreas Protegidas de Gabón.

Las asociaciones con industrias inspiraron la idea de WLS para el nuevo estudio, ya que el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD) ya ha mapeado actividades en todo el sector privado. Los líderes del proyecto WLS adoptaron la hoja de ruta del WBCSD como guía para su ejercicio de mapeo. En el futuro, esperan que al demostrar la alineación de la conservación con los ODS, el estudio WLS estimule más colaboraciones intersectoriales porque, como dijo Steve Canty, “ahora podemos trabajar juntos bajo un marco unificado”.

El valor de hablando el mismo idioma, como dice el estudio, también se aplica a grupos dentro del sector de la conservación. Mateo Ogburn de WLS de Chesapeake y Rappahannock en el Centro de Investigación Ambiental Smithsonian dijo que la red dentro del Smithsonian y más allá alienta a los científicos a reconocer las sinergias entre los programas de conservación en diferentes partes del mundo, desde la cuenca de la Bahía de Chesapeake en los Estados Unidos hasta Agua Saludable en Panamá, hasta la cuenca del río Cañete, en Perú.

“Y este artículo”, dijo Ogburn, “es uno de los primeros ejemplos concretos de productos que realmente surgen de eso”.

Los ODS proporcionan un léxico compartido para que los conservacionistas comuniquen sus contribuciones al desarrollo sostenible. Pero algunos grupos pueden tener dificultades para traducir sus acciones locales y regionales en los resultados globales de la ONU. Justin Nowakowski explicó que los ODS omiten hitos intermedios que vinculan cambios de nivel pequeño con objetivos, metas e indicadores de alto nivel.

“Debido a esta brecha”, dijo Nowakowski, “podríamos estar subestimando el verdadero progreso” de la conservación integradora.

Pero si hay una lección de la amplia alineación de la WLS con los ODS, es que la conservación es importante en todas las escalas. La salud de nuestro trabajo y de los paisajes marinos depende de las interacciones cotidianas entre los humanos y nuestro mundo más que humano. Entonces, en el contexto del desarrollo sostenible, Steve Canty explicó que las pequeñas acciones tienen grandes consecuencias. “Y si obtenemos muchas más acciones pequeñas y grandes y seguimos aumentando, tenemos el potencial para lograr esos objetivos”, dijo.

Como miembro del equipo WLS de Chesapeake y Rappahannock, reflexiono sobre la historia del arenque de río. El arenque de río fue una vez un hito ecológico y cultural de la cuenca de la Bahía de Chesapeake. Sus migraciones río arriba cada primavera aseguraron un sentido de lugar y estabilidad económica para las comunidades locales. Pero el aumento de las represas, entre otros factores, ha llevado a las poblaciones de arenques del río al colapso, cortando las conexiones vitales que forjaron estos peces. Sin embargo, en 2018, la eliminación de una represa, la represa Bloede en el río Patapsco, abrió más de 60 millas de hábitat potencial. Ahora, los científicos están detectando signos de regreso de los peces y ganando una nueva sensación de optimismo para conectar nuevamente a las comunidades con esta especie nativa.

Ya sea restaurando un río o una cuenca entera, el WLS y los ODS demuestran cómo proteger la naturaleza puede acercarnos a crear un hogar más saludable para todos. Más importante aún, al coordinar nuestras acciones en paisajes terrestres y marinos, podemos ayudarnos mutuamente a ver los caminos que ya hemos comenzado a recorrer hacia un futuro sostenible.