Un cometa que no había sido visto desde la Tierra desde que los neandertales vivieron y coleaban ha reaparecido en el cielo, y los astrónomos dicen que puede ser visible a simple vista.

El cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-Atlas) fue descubierto por astrónomos a principios del año pasado y se cree que orbita alrededor del Sol cada 80.000 años en una trayectoria muy alargada.

Gregory Brown, oficial superior de astronomía pública en el Observatorio Real de Greenwich, dijo que se cree que el cometa se originó en la nube de Oort, que se encuentra más allá de la órbita de Neptuno.

“[This is] la vasta región casi esférica alrededor del Sol que contiene restos helados de la formación del sistema solar”, dijo.

Pero ahora el cometa está en nuestra región. Tras haber realizado su máxima aproximación al Sol a finales del mes pasado, se espera que haga lo mismo con la Tierra alrededor del 13 de octubre.

“Lo que pasa con los cometas es que cuanto más cerca están de nosotros, de la Tierra, más brillantes son, pero también cuanto más cerca están del Sol, más brillantes son. Por lo tanto, el acercamiento más cercano no será necesariamente el momento más brillante”, dijo Brown, señalando que podría ocurrir alrededor del 9 de octubre.

En ese momento, sin embargo, el cometa estará casi directamente entre la Tierra y el Sol. Por lo tanto, dijo Brown, el mejor momento para buscarlo será unos días antes y después.

“Los cometas visibles a simple vista ya son bastante raros y éste tiene el potencial de estar entre los más brillantes que hemos visto en las últimas décadas. Así que ciertamente vale la pena intentarlo”, afirmó.

Brown dijo que era difícil estar seguro de qué tan brillante se volvería el cometa a medida que se acercara.

«Por lo que parece, ya es visible a simple vista en buenas condiciones y existe la posibilidad de que se vuelva considerablemente más brillante», dijo. “¿Pero qué tan brillante? Honestamente, no lo sabemos”.

Brown dijo que los observadores de estrellas en los hemisferios norte y sur tienen la oportunidad de vislumbrar el cometa.

Actualmente, añadió, los espectadores deberían mirar hacia el este temprano en la mañana, antes del amanecer, hacia la constelación de Sextans.

Pero dijo: «Pasará al otro lado del Sol en los próximos días».

Como resultado, a partir del 13 de octubre, Brown dijo que la mejor oportunidad de ver el cometa es al final de la tarde, después del atardecer, mirando hacia el oeste, hacia la constelación de Boötes.

Brown dijo que el cometa probablemente aparecerá como una mancha en el cielo a simple vista, aunque su cola debería ser visible con un par de binoculares o un telescopio pequeño.

Incluso si el espectáculo no es tan espectacular como esperan los expertos, los observadores de estrellas pueden disfrutar sabiendo que están entre los primeros en detectar el cometa desde la Edad de Piedra.

«Y obviamente no hay manera de saber, en ese momento, qué tan brillante habría sido el cometa y qué tan fácil habría sido observarlo», dijo Brown.