Cohete en plataforma, China lista para enviar a la primera tripulación a la estación espacial
BEIJING (AP) – El cohete que enviará a los primeros miembros de la tripulación a vivir en la nueva estación espacial orbital de China se trasladó a la plataforma de lanzamiento antes de su despegue previsto para la próxima semana.
Los tres astronautas planean pasar tres meses en la estación espacial haciendo caminatas espaciales, trabajos de construcción y mantenimiento y experimentos científicos.
La sección principal de la estación Tianhe, o Celestial Harmony, se puso en órbita el 29 de abril, y una nave espacial de carga enviada el mes pasado transportó combustible, alimentos y equipo a la estación en preparación para la misión tripulada.
El cohete Long March-2F Y12 que transportaba la nave espacial Shenzhou-12 fue transferido a la plataforma de lanzamiento en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China el miércoles, dijo la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China con un breve aviso. Su fecha de estreno provisional es el próximo miércoles.
La agencia espacial planea un total de 11 lanzamientos para fines del próximo año para entregar dos módulos de laboratorio para expandir la estación de 70 toneladas, junto con suministros y miembros de la tripulación. El lanzamiento de la próxima semana será la tercera y la primera de las cuatro misiones previstas.
China dijo en marzo que el entrenamiento de astronautas para las próximas misiones tripuladas era una mezcla de veteranos de viajes espaciales y recién llegados e incluía a algunas mujeres. Hasta ahora, ha enviado a 11 astronautas al espacio, todos pilotos del ala militar del Partido Comunista, el Ejército Popular de Liberación.
La primera tripulación del Tianhe será exclusivamente masculina, aunque las mujeres formarán parte de las futuras tripulaciones de la estación, según Yang Liwei, quien orbitó la Tierra en la primera misión tripulada de China en 2003 y ahora es oficial de la agencia espacial.
Tianhe se basa en la experiencia adquirida por China al operar dos estaciones espaciales experimentales al comienzo de su programa espacial cada vez más ambicioso. Los astronautas chinos pasaron 33 días viviendo en la segunda de las estaciones anteriores, realizaron una caminata espacial y dieron clases de ciencias que se transmitieron a estudiantes de todo el país.
China aterrizó una plataforma, el Tianwen-1, en Marte el mes pasado que transportaba un rover, el Zhurong. También trajo muestras lunares, las primeras en el programa espacial de cualquier país desde la década de 1970, y aterrizó una sonda y un rover en el lado mucho menos explorado de la luna.
Beijing no participa en la Estación Espacial Internacional, en gran parte debido a las objeciones de Estados Unidos. Washington sospecha del secreto del programa chino y sus conexiones militares.
Una vez completado, Tianhe permitirá estancias de hasta seis meses, similar a la mucho más grande Estación Espacial Internacional.
Se supone que la estación china se utilizará durante 15 años y podría durar más que la ISS, que se acerca al final de su vida útil.
