Los arqueólogos han descubierto las ruinas de una vasta civilización que era completamente desconocida para la ciencia hasta ahora. Con la ayuda de Lidar aerotransportado, los científicos encontraron casi 1000 sitios arqueológicos repartidos en 650 millas cuadradas y conectados por un inmenso sistema de puentes. Esta civilización construyó una estructura que formó una red de interacciones sociales, políticas y económicas implícitas.

Durante mucho tiempo, los arqueólogos creyeron que en Mesoamérica, el «período Preclásico» (del 1000 a. C. al 150 d. C.) tenía una ocupación humana escasa. Pero eso podría no ser cierto; lo más probable es que no hayamos encontrado ninguna señal de esa ocupación, todavía.

No es fácil investigar las densas y exuberantes selvas tropicales y ver si esconden algún tesoro arqueológico. Pero las nuevas herramientas permiten a los investigadores estudiar estos sitios de forma remota. Una nueva herramienta que está marcando una gran diferencia es Lidar. Lidar, un acrónimo de «imágenes, detección y rango láser» hace exactamente lo que dice: utiliza un láser para detectar y medir la distancia (medir la distancia) de características que son difíciles de ver a simple vista. Envía una miríada de pulsos en todas las direcciones, mide cuánto tiempo tarda el pulso en regresar y calcula la distancia en función de eso.

Debido a que envía tantos pulsos, algunos de esos pulsos también penetran en la densa vegetación, lo que permite a los investigadores incluso «ver» debajo del espeso dosel. Básicamente, puedes ver estructuras que no son visibles a simple vista. Por eso Lidar es tan útil en este tipo de situaciones para detectar restos arqueológicos.

Richard Hansen, arqueólogo de la Universidad Estatal de Idaho y director del Proyecto de la Cuenca Mirador, lidera un equipo que ha mapeado asentamientos preclásicos utilizando investigación arqueológica tradicional y Lidar durante años. Ahora, el equipo ha anunciado el descubrimiento de una nueva civilización maya capaz de construir asentamientos complejos y elaborados hace unos 2000 años.

«Los análisis LiDAR demostraron la presencia de densas concentraciones de sitios contemporáneos nuevos y previamente desconocidos, plataformas masivas y construcciones piramidales», escriben los investigadores en su estudio. El complejo incluye “redes de aceras, canchas y embalses que requerían gran cantidad de mano de obra y recursos, acumulados por una organización y administración presumiblemente centralizada”.

Esta magnitud de trabajo significa que la civilización tendría el poder de organizar a miles de trabajadores y especialistas, desde caleros y albañiles hasta arquitectos y logísticos. A juzgar por las estructuras monumentales, todo esto habría funcionado bajo imposición legal y funcionarios religiosos, lo que parece indicar una homogeneidad política.

Toda esta tentadora evidencia parece decir que había un fuerte reino-estado en el área, del cual no sabíamos nada.

Algunos de estos asentamientos eran previamente conocidos por los investigadores, pero se consideraban mucho menos significativos. Este nuevo trabajo muestra no solo que eran más importantes de lo que se pensaba anteriormente, sino que todos estaban conectados en un gran complejo.

Además de los palacios, pirámides, pasarelas y plataformas, el complejo también contaba con un notable sistema de gestión del agua. El área no tiene ríos o lagos perennes, aparte de algunos pantanos. Esto significó que la civilización tuvo que construir grandes sistemas de reservorios y sistemas de distribución de agua, y eso fue lo que hicieron. Construyeron presas para recolectar y almacenar agua, canales para distribuirla, embalses y diques. Los datos Lidar revelaron 195 reservorios de agua artificiales (llamados acuoso por los lugareños).

“La presencia de asentamientos densos y centros de diferentes tamaños [..] indica un crecimiento y desarrollo prodigioso en los períodos Preclásico medio y tardío de la ocupación maya”, escriben los investigadores.

El sistema de aceras también es impresionante. Estas pasarelas (esencialmente lechos elevados y despejados que sirven como caminos a través de bosques y pantanos) suman 110 millas de senderos transitables, lo que facilitaría mucho el movimiento y la realización de esfuerzos de trabajo colectivo.

Muchas de estas pasarelas convergen en una pirámide de 230 pies de altura que sirvió como atracción pública y posiblemente como propósito ritual. La pirámide llamada La Danta es una de las estructuras antiguas más grandes del mundo. Tiene aproximadamente 72 metros (236 pies) de altura desde el suelo del bosque y está construido sobre una plataforma con una superficie de 180.000 metros cuadrados.

“Dependiendo de las configuraciones naturales del lecho rocoso debajo de la estructura, todo el edificio podría haber tenido de 6.000.000 a 10.000.000 de personas por día laboral, excediendo la capacidad de organizaciones de menor estatus político y económico jerárquico y sugiriendo un alto nivel de organización como sociopolítico. y mecenas económico de este prodigioso crecimiento”, explica el investigador en el estudio.

El estudio también destaca una «arquitectura triádica» para muchas de las estructuras observadas en el sitio. Básicamente, la estructura involucra una estructura dominante flanqueada por dos montículos más pequeños que miran hacia adentro. No está claro por qué se prefirió este diseño.

Ahora que se conoce la posición de estas estructuras, los investigadores pueden realizar un trabajo más detallado en el sitio para comprender aún mejor esta civilización. Es muy posible que necesitemos repensar lo que sabíamos sobre todo este período, y puede haber otras grandes ciudades o civilizaciones esperando a ser encontradas. Además, la historia y evolución de esta civilización es todavía un misterio en sí mismo.

“Se ejerció un poder económico, político y social extraordinario durante al menos el período Preclásico Medio para formar la red de sitios contemporáneos, unidos por una red extraordinaria de grandes sistemas de aceras dendríticas, una ideología religiosa y política unificada y homogénea”, dijo la conclusión del investigadores “La formación de un “reino” unificado puede haber ocurrido cuando entidades más pequeñas fueron absorbidas por una hegemonía más grande”.

El estudio fue publicado en el Núcleo de Cambridge🇧🇷