En las plácidas aguas del lago más profundo de América Central, un equipo internacional de científicos participa en un emocionante proyecto de investigación de varios años. Bajo la autoridad del Museo Nacional de Antropología e Historia de México (INAH), están explorando, mapeando y fotografiando los restos de una antigua ciudad maya conocida como Samabaj, la cual se encuentra sumergida a 55 pies (16.7 metros) bajo la superficie de las montañas. . . protegido el lago de Atitlán, La principal atracción turística de Guatemala .

Las inmersiones más recientes en Samabaj fueron dirigidas por la consultora del INAH Helena Barbra Meinecke, quien dirige el subdirectorio de arqueología subacuática de la península de Yucatán. El proyecto de exploración en curso, que fue lanzado en 2017 , cuenta además con el pleno apoyo y cooperación del Consejo Consultivo Científico y Técnico (STAB) de la UNESCO. Arqueólogos submarinos de México, Guatemala, Bélgica, España, Francia y Argentina han participado en inmersiones a lo largo de los años y, desde entonces, la ciudad submarina ha sido explorada y mapeada extensamente como resultado de estos esfuerzos.

Parte de la ciudad maya sumergida en el lago de Atitlán, Guatemala. ( INAH)

La creación y destrucción del lago de Atitlán y Samabaj

La ciudad de Samabaj fue construida y ocupada en algún momento durante la era maya preclásica tardía, que duró desde el 400 a. C. hasta el 250 d. C. La ciudad era un asentamiento completamente desarrollado y densamente ocupado que presentaba todas las estructuras asociadas con la cultura urbana y espiritual maya, incluidos templos, plazas, estelas y monumentos de piedra, y viviendas domésticas.

Además de las inmersiones reales, los científicos involucrados en este proyecto han estado utilizando tecnología de detección remota para generar datos más precisos sobre las estructuras submarinas que quedan en Samabaj. Este tipo de datos ha ayudado a los investigadores a crear lo que se conoce como mapa planimétrico, que puede revelar el tamaño y las dimensiones reales de un sitio antiguo.

“Con esta planimetría podemos hablar de un sitio que mide al menos 200 por 300 metros [650 by 980 feet]”, afirmó Helena Barba Meinecke, en comunicado de prensa publicado por el INAH.

Sorprendentemente, Samabaj no se construyó a lo largo de la orilla del lago de Atitlán, solo para inundarse más tarde cuando subió el nivel del agua. En cambio, se construyó en una pequeña isla que alguna vez rompió la superficie del lago expansivo, proporcionando suficiente área de tierra para construir una ciudad maya.

El lago Atitlán se formó en el cráter de un volcán que explotó en una erupción masiva hace 84.000 años. Actualmente cubre 50 millas cuadradas (130 kilómetros cuadrados) de superficie y alcanza una profundidad de 1,120 pies (340 metros).

Apacible paisaje de un amanecer en los muelles de Panajachel, Lago Atitlán, Guatemala. ( Mltz/Acción de Adobe)

Sus dimensiones pueden haber sido ligeramente diferentes en el pasado, sin embargo, los científicos creen que otro evento volcánico de gran impacto tuvo lugar en la región hace aproximadamente 2000 años, más o menos unos pocos siglos. Este evento provocó disturbios sísmicos en el lecho del lago, lo que provocó que los niveles de agua aumentaran rápida y dramáticamente. Como resultado de esta calamidad, toda la isla en la que se encontraba Samabaj habría desaparecido bajo la superficie del lago, obligando a cientos o tal vez a miles de personas a evacuar lo más rápido posible.

Si bien la ciudad que dejaron atrás fue abandonada para siempre, las profundas y frías aguas del lago Atitlán ayudaron a mantener sus restos en perfectas condiciones, para deleite de los arqueólogos submarinos que estudian el sitio tan de cerca.

Arqueólogo subacuático inspeccionando un muro remanente de la ciudad maya hundida de Samabaj en el lago Atitlán, Guatemala. ( INAH)

¿Quién construyó Samabaj?

Samabaj se concentró en un área relativamente pequeña. Sin embargo, las personas que construyeron esta ciudad condensada se aseguraron de incluir todas las características normalmente asociadas con un asentamiento maya.

En este punto, los investigadores no pueden decir con certeza qué grupo maya construyó este complejo urbano en particular. Pero tienen dos candidatos obvios.

Las personas que vivían cerca del lago hace 2000 años pertenecían principalmente a dos grupos de pueblos mayas, los Tz’utujil y los Kaqchikel. Estos últimos llegaron a ser vistos como actores históricos bastante traicioneros, ya que optaron por aliarse con los invasores europeos durante la conquista española del siglo XVI. Hicieron esto para ganar el apoyo español en sus últimas guerras contra sus enemigos jurados, los Tz’utujil y K’iche’ Maya.

Como era de esperar, la duplicidad de Kaqchikel no resultó en un final feliz. Los traidores de sus vecinos mayas fueron traicionados y eventualmente conquistados por los españoles, quienes no estaban interesados ​​en compartir el poder o la riqueza con la población nativa.

La siguiente mejor cosa para estar allí

Las exploraciones en el sitio submarino del lago de Atitlán continuarán en las próximas temporadas. Pero el INAH planea transferir la responsabilidad del proyecto a arqueólogos subacuáticos guatemaltecos. La seguridad está a cargo de los habitantes del pueblo junto al lago de Santiago Atitlán, quienes han prometido evitar que buzos no autorizados saqueen o destrocen el sitio.

Mientras tanto, el público pronto tendrá la oportunidad de realizar un recorrido virtual por Samabaj, para ver cómo era cuando se construyó.

En cooperación con la Fundación Albenga, una organización de arqueología subacuática con sede en Argentina, y el Museo del Lago de Atitlán, el gobierno de Guatemala aprobó un nuevo proyecto conocido como “Arqueología Subacuática en el Lago de Atitlán. Samabaj 2003 Guatemala”. Este proyecto culminará con la creación de un centro cultural, donde los visitantes podrán caminar a través de una vívida reconstrucción digital de la ciudad que se hundió bajo las aguas del lago Atitlán hace aproximadamente 2000 años.

Imagen superior: INAH colabora en la exploración de una ciudad maya sumergida en el lago de Atitlán, Guatemala. Fuente: INAH

Por Nathan Falde