Los científicos de la región de la Patagonia chilena están desenterrando los fósiles de dinosaurios más australes registrados fuera de la Antártida, incluidos restos de megaraptores que habrían dominado la red alimentaria del área antes de su extinción masiva.

Se han encontrado fósiles de megaraptors, un dinosaurio carnívoro que habitó partes de América del Sur durante el período Cretácico hace unos 70 millones de años, en tamaños de hasta 10 metros de largo, según el Journal of South American Earth Sciences.

«Faltaba una pieza», dijo a Reuters Marcelo Leppe, director del Instituto Antártico Chileno (INACH). «Sabíamos dónde había grandes mamíferos, también habría grandes carnívoros, pero aún no los habíamos encontrado».

Los restos, recuperados del extremo sur del Valle del Río de las Chinas de Chile en la Cuenca de Magallanes entre 2016 y 2020, también incluyen algunos restos inusuales de unenlagia, dinosaurios parecidos a velociraptores que probablemente vivían cubiertos de plumas.

Los ejemplares, según Jared Amudeo, investigador de la Universidad de Chile, tenían algunas características que no estaban presentes en los argentinos o brasileños.

«Podría ser una nueva especie, lo cual es muy probable, o podría pertenecer a otra familia de dinosaurios estrechamente relacionada», dijo, y agregó que se necesitaba evidencia más concluyente.

Los estudios también arrojan más luz sobre las condiciones del impacto del meteorito en la Península de Yucatán en México, que pudo haber provocado la extinción de los dinosaurios hace unos 65 millones de años.

Leppe del INACH señaló un fuerte descenso de las temperaturas en la actual Patagonia y olas de intenso frío que duraron varios miles de años, en contraste con el clima extremadamente cálido que prevaleció durante gran parte del período Cretácico.

«La gran variación que estamos viendo, la diversidad biológica, también respondía a señales ambientales muy poderosas», dijo Leppe.

“Este mundo ya estaba en crisis antes (del meteorito) y eso se evidencia en las rocas del valle del Río de las Chinas”, dijo.