Desde mayo de 2018, el chef Martin Lamarche y su esposa, Kristin, han estado abriendo y satisfaciendo el apetito de los comensales en V&V Scratch Kitchen en Finleyville.
Sin mucha publicidad, el restaurante, ubicado a lo largo de Brownsville Road Extension, ha construido una base de clientes grande y leal, principalmente a través de publicaciones en las redes sociales en Facebook e Instagram y de boca en boca.
Insistiendo en servir productos de calidad de la granja a la mesa, la cocina hace todo desde cero, incluidos los embutidos y la mayor parte del pan. En la parte trasera, se usa un ahumadero para preparar de todo, desde alitas de pollo ahumadas y pastrami hasta el pollo que se usa en Vivien, un sándwich que lleva el nombre de la hija de la pareja.
La otra V en el restaurante representa al hijo Vincent, que tiene su propio nombre en un sándwich, una hamburguesa de dos hamburguesas con tocino, champiñones a la parrilla y salsa Thousand Island.
No contentos con dormirse en los laureles, los Lamarche, desde 2020, han estado jugando con la idea de abrir un cafecito (español para taza de café) y panadería al lado de su popular restaurante.
“Nos dimos cuenta de que había una necesidad en la comunidad donde la gente pudiera tomar una buena taza de café”, dijo Lamarche. “Como tenemos buenos pasteleros en el personal, decidimos agregar una panadería también”.
Una vez más, la pareja adoptó una política de no publicidad. Ni siquiera hay un letrero afuera para identificar el café, solo una luz de neón que ilumina la palabra «abierto» durante el horario comercial. Aun así, la comunidad respondió positivamente y abrazó el cafecito de todo corazón.
“Es gratificante entrar al trabajo y ver a la gente haciendo fila afuera para entrar”, dijo Lamarche. “Y no puedo creer la cantidad de masa que vendimos. Fue divertido construir esto solo con el boca a boca y la reputación”.
Al igual que su establecimiento hermano de al lado, casi todo está hecho desde cero, incluidos productos horneados como galletas de suero de leche, galletas, muffins ingleses, budines de pan, strudels, pasteles de queso y más.
Haciendo honor a su reputación hogareña, la cocina todavía elabora internamente sus diversos jarabes (arándano, avellana, vainilla y más, según la temporada) que se utilizan en las bebidas de café.
Tanto el restaurante como el cafecito tienen entradas separadas pero comparten la misma área para sentarse al aire libre. La cafetería también cuenta con 15 lugares para aquellos que prefieren comer y beber en el interior.
Lamarche creció en el área de Washington DC, pero su ascendencia es 100% latina. Su madre es de Guatemala, lo que explica el uso del quetzal, el ave nacional de Guatemala, en el logo de la empresa. Su padre es oriundo de la República Dominicana.
“Es imposible para mí no incorporar algunas influencias culinarias latinas en nuestros platos”, dijo Lamarche, quien tiene un currículum que la mayoría de los chefs envidiarían.
Desde los 13 años, trabajando en una taquería, pasó a ser line cook del Occidental Grill, a la vista de la Casa Blanca en la capital del país. Durante sus cuatro años allí, ascendió a sous chef ejecutivo a los 23 años.
Luego vino una temporada de dos años en el Inn at Little Washington en el norte de Virginia, un establecimiento Relais et Chateau con tres estrellas Michelin.
Queriendo trabajar en el Valle de Napa, terminó yéndose al norte de California con un conjunto de cartas de recomendación pero sin la promesa de un trabajo. Pronto, sin embargo, consiguió un puesto en el renombrado restaurante Terra, propiedad de Hiro Some, ganador del premio al «Mejor Chef de California» de 2003 de la Fundación James Beard.
El impacto del ataque del 11 de septiembre en el World Trade Center hizo que quisiera regresar a la casa de su familia en Virginia, donde, en 2002, él y sus padres abrieron un restaurante en Fredericksburg.
Cinco años después, decidió “liquidar”, retirarse del negocio de los restaurantes y convertirse en caddie de golf profesional. Mientras asistía a un gimnasio en Phoenix que ofrecía dicho programa, recibió una llamada de un colega chef, Kenneth Binkley, a quien conocía de los días en que trabajaban juntos en el Inn at Little Washington.
“Necesito su ayuda este fin de semana”, dijo Binkley. Martin respondió y terminó quedándose como despachador y carnicero del restaurante.
Varios años más tarde, Martin se encontró trabajando en el Red Bar en Hamptons en Long Island, donde conoció a su esposa, Kristin, una ex asistente de vuelo de USAir. Los dos se llevaron bien y Martin pronto se vio invitado a cenar en la casa de los padres de Kristin en North Strabane.
“Fue entonces cuando me di cuenta de que si íbamos a tener hijos y criar una familia, tendría que ser en el área de Pittsburgh”, dijo. “La mayoría de los habitantes de Pittsburgh que conozco son personas agradables y auténticas, y me gusta cómo expresan sus emociones. Además, creo que para tener éxito, tienes que trabajar duro, y eso es lo que hacen la mayoría de los habitantes de Pittsburgh que conozco”.
Cuando se mudó a la zona, trabajó en el restaurante Andorra en Sewickley, luego en Breakneck Tavern on Mars.
“Cuando se abrió la oportunidad en Finleyville, aprovechamos la oportunidad”, dijo Martin. «El resto es historia.»
El V&V Cafecito Cafe and Bakery está ubicado en 6108 Brownsville Rd Ext #203 en Finleyville. Abierto de martes a domingo, de 8 am a 1 pm. Para más detalles, visite la página de Facebook en facebook.com/vvcafecito.
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