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Charlie Starr, el cantante y guitarrista de Blackberry Smoke, navegaba en el Simple Man Cruise de Lynyrd Skynyrd en 2012 cuando la hija de Gary Rossington se le acercó con una petición personal del guitarrista: Starr tocaría la guitarra mientras Rossington y su esposa Dale caminaban por el pasillo para renovar sus votos matrimoniales en el crucero? “Dije, ‘¿Qué quiere él que juegue?’ Ella dijo: ‘Dijo que tocara blues’. Y entendí eso porque de ahí es de donde vino Gary”, dice Starr, llamando desde Zúrich, Suiza, donde Blackberry Smoke está a punto de actuar.

Starr, sin embargo, tomó una decisión espontánea y eligió «Amazing Grace» como continuación. “Después de que caminaron por el pasillo, Gary me gritó: ‘¡Está bien, toca blues ahora!’ y así lo hice. Se acercó y me dio un gran beso en la mejilla”, dice Starr. “Llevaré esto conmigo para siempre”.

Rossington, el último miembro original de Skynyrd, murió el domingo a los 71 años. Le pedimos a Starr que explicara el impacto de Lynyrd Skynyrd, diseccionara el enfoque de Rossington hacia su instrumento y desentrañara los misterios de la introducción del guitarrista a «Free Bird».

Lynyrd Skynyrd era omnipresente en la radio cuando éramos niños. Entonces, cuando tomas una guitarra eléctrica y eres de Alabama, Georgia y Florida, eso es lo que quieres tocar. Y estas canciones son como las canciones de los Beatles y los Stones: son accesibles. Pero también son más complicados de lo que la gente cree. Son atemporales y perfectos. Las canciones perfectas.

Gary era increíblemente bueno como guitarrista. Estoy seguro de que la mayoría de los guitarristas que son fanáticos de Lynyrd Skynyrd pueden notar la diferencia entre los guitarristas y saber quién toca qué. Todos eran tan diferentes, empezando por Ed King, Allen Collins y Rossington. Gary era el tipo «lento» del grupo. No tocaba solos llamativos.

Cuando escuchas “Free Bird”, tu interpretación suena como el canto de un pájaro. Gary entendió que era el trabajo: aquí está esta canción, y Ronnie Van Zant tiene una letra increíble, y es el trabajo de mi guitarra cantarla también. Piensa en Ronnie diciendo: «Juega bien para Atlanta». [during “Free Bird” at the Fox Theatre in 1976]. ¿Qué tan perfecto es eso? Porque sabía que Gary estaba a punto de jugar muy bien. La canción no es “Free Bird” sin esa parte.

También escucha el solo de «Don’t Ask Me No Questions». Es otra línea en la canción. Eso es lo que hizo Gary; con su guitarra, cantó otra estrofa cuando era su solo. Era tan melódico que podías cantarlo. No estaba allí para mostrar cuántas notas podía tocar. Incluso en «Gimme Three Steps», cuando entra, está tocando la doble parada. Ese es otro gancho para la canción. Puede que fuera un poco más como Eric Clapton y Keith Richards como uno solo: tocaba con un alma lenta, pero estaba muy orientado a los riffs. Tu forma de tocar siempre resistirá la prueba del tiempo. Todos los guitarristas de la banda lo harían porque eran fenomenales, pero Gary estaba al frente.