BRANSON, Missouri – Una parte del sur de Missouri está experimentando un gran aumento de casos de coronavirus y hospitalizaciones en el momento equivocado, ya que los turistas ansiosos por salir después de estar confinados durante un año se dirigen a destinos populares como Branson y Lake of the Ozarks.

Los datos del panel COVID-19 del departamento de salud del estado mostraron el miércoles 206 personas hospitalizadas con el virus en el suroeste de Missouri, casi el doble de las 111 hospitalizaciones de la región a principios de mayo. El número de personas en las unidades de cuidados intensivos en la región se ha triplicado, de 22 hace un mes y medio a 65 ahora. Mientras tanto, las hospitalizaciones en todo el estado se han mantenido estables desde marzo.

Los expertos en salud citan dos factores que impulsan el aumento: la presencia de personas que se propagan más rápido Variante deltay la renuencia de los residentes a vacunarse.

Aunque el 52,6% de los estadounidenses han comenzado a vacunarse, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., La mayoría de los condados del sur de Missouri tienen menos del 40%. Branson se encuentra en los condados de Taney y Stone, donde las tasas de vacunación el miércoles fueron 27,4% y 28,4%, respectivamente. El condado de Miller, en Lake of the Ozarks, tenía una tasa de vacunación del 22,9%.

«Creemos que con la variante Delta aquí, aquellos que no han sido vacunados son simplemente blancos fáciles», dijo Steve Edwards, director ejecutivo de CoxHealth, que opera varios hospitales en la región.

El Día de los Caídos marcó el inicio no oficial de la temporada turística, y grandes multitudes se están reuniendo nuevamente en los espectáculos y atracciones populares de Branson y en las playas, centros turísticos y áreas de entretenimiento alrededor del Lago de los Ozarks.

Jason Outman, director ejecutivo de la Cámara de Comercio y la Oficina de Convenciones y Visitantes del Área de Branson Lakes, dijo que Branson estableció un récord de 9,1 millones de visitantes en 2019. Ese número se redujo a 6,3 millones el año pasado en medio de la pandemia, y los ingresos fiscales por turismo cayeron un 30%.

La recuperación fue enorme. Hasta ahora, en 2021, Branson está en camino de alcanzar la cima de 2019 en ingresos fiscales y asistencia, dijo Outman. No cree que el aumento de los casos de coronavirus haga algo para frenar el resurgimiento.

“Vemos personas listas para venir y divertirse y experimentar lo que Branson tiene para ofrecer”, dijo Outman.

Lisa Rau del parque de atracciones Silver Dollar City en el área de Branson estuvo de acuerdo. Ella dijo que los visitantes están emocionados, aunque el parque continúa tomando precauciones, que incluyen desinfección frecuente, limitar las multitudes y pedir a los no vacunados que usen máscaras.

“La gente quiere salir y viajar, quiere salir al aire libre, que es algo que tenemos en abundancia”, dijo Rau.

Pero los líderes de salud están preocupados por la presencia emergente de la variante Delta en el sur de Missouri. La variante se detectó por primera vez en la India y es una versión más contagiosa de la enfermedad. Actualmente, representa el 6% de todos los casos en EE. UU.

También se cree que la variante es responsable de un aumento repentino en el norte de Missouri. Los datos de los CDC muestran que algunos de los condados con los aumentos per cápita más altos del país se encuentran en el nivel norte del estado, que está escasamente poblado.

Si bien estos condados tienen más casos per cápita, los condados del sur de Missouri están experimentando grandes saltos en los casos reales.

El condado de Greene, que incluye Springfield, ha informado 375 casos nuevos en los últimos siete días, la mayoría en el estado. En contraste, la ciudad de St. Louis, cuya población de 300.000 habitantes es aproximadamente la misma que la del condado de Greene, tuvo 74 casos nuevos en los mismos siete días. El condado de Taney tuvo 88 casos nuevos en el mismo período.

También están surgiendo nuevos casos en los condados a lo largo del lago de los Ozarks, incluidos los condados de Camden y Miller. la región de los lagos atrajo la atención nacional durante el fin de semana del Día de los Caídos en 2020, cuando cientos de personas se reunieron en bares y áreas para nadar mientras el coronavirus se propagaba por los EE. UU.

Es poco probable que haya nuevas restricciones. Los líderes políticos, los operadores comerciales y los residentes de Branson y la región del lago Ozarks se opusieron abrumadoramente a los mandatos de enmascaramiento y otras medidas el año pasado, incluso en el apogeo de la pandemia.

Edwards dijo que teme que la ola empeore. Los hospitales de CoxHealth en el suroeste de Missouri han triplicado el número de pacientes a poco menos de 60 desde finales de mayo.

“Tenemos preocupaciones”, dijo. “Ojalá no alcancemos nuestros niveles máximos este invierno, donde hemos tenido hasta 170 pacientes hospitalizados con COVID positivo. Pero tampoco creo que hayamos alcanzado nuestro pico este verano. «

En el área de St. Louis, las hospitalizaciones se han mantenido por debajo de 120 desde el 2 de junio. Hasta el miércoles, había 113 pacientes con COVID-19 en los hospitales del área.