«La decisión se tomó para garantizar la protección de todos los participantes en la carrera», dijo el organizador italiano RCS Sport.,

sin especificar qué equipo había notificado ambos casos. «La seguridad está en la cima de todas las prioridades».

Para los pilotos, la noticia salió de la nada. En un minuto, se estaban preparando para otro día de carreras cerca de Abu Dhabi. En el otro, estaban en medio de una crisis de salud pública mundial.

«Es una pena que el #UAETour haya sido cancelado, pero la salud pública debería estar en primer lugar», tuiteó el cuatro veces campeón del Tour de Francia, Chris Froome, que estaba compitiendo en la carrera. «Todos estamos esperando pruebas y permaneceremos en el hotel hasta nuevo aviso».

A diferencia de muchas carreras europeas, todos los equipos, que incluyen pilotos, entrenadores, mecánicos y entrenadores, se alojaron en el mismo lugar. El equipo Mitchelton-Scott, cuyo piloto Adam Yates lideró la carrera general, fue uno de los varios que publicaron en Twitter sobre la cuarentena el jueves por la noche. «Los pilotos y el personal están alojados en el hotel y pronto serán evaluados, con prioridad para la salud», escribió el equipo. «Esperamos que todos los afectados se recuperen rápidamente».

Pocos deportes están en condiciones de sufrir el virus con tanta gravedad como el ciclismo profesional de alto nivel, conocido como World Tour. El circuito ve a un pequeño número de equipos llenos de pilotos con el sistema inmunológico roto, dando vueltas al mundo casi sin parar durante nueve meses al año. Uno de los focos del deporte también está en una región que está experimentando un brote importante: Italia tiene más de 300 casos confirmados, según las autoridades.

Los deportes italianos ya se han visto confundidos por el nuevo coronavirus, y la principal liga de fútbol del país pospuso cuatro juegos el fin de semana pasado, al menos lo mismo esta semana. Sin embargo, hay más eventos en riesgo y es probable que el ciclismo se vea particularmente afectado. RCS Sport, el principal organizador de carreras ciclistas en Italia, ya ha dicho que está monitoreando la situación en relación con otras tres carreras de élite que deberían tener lugar esta primavera: Milán-San Remo, Strade Bianche y Tirreno-Adriatico.

«RCS Sport está en contacto permanente con las autoridades competentes y, en asociación con ellas, evaluará la toma de todas las medidas más adecuadas para la organización de eventos deportivos», dijo la empresa.

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