PORTLAND, Maine — En algún lugar de un tramo remoto de bosque cerca de la frontera entre Maine y Canadá, rocas del espacio han caído a la Tierra y pueden estar tiradas en el suelo, esperando ser recogidas.

Si eres la primera persona en encontrar uno grande, un museo dice que pagarás una recompensa de $25,000.

La bola de fuego excepcionalmente brillante se pudo ver a plena luz del día alrededor del mediodía del sábado, dijo Darryl Pitt, presidente de la división de meteoritos en el Museo de Minerales y Gemas de Maine en Bethel.

La NASA dice que cuatro escaneos de radar detectaron «firmas consistentes con la caída de meteoritos vistos en el momento y lugar informados por testigos oculares», y la gente también escuchó explosiones sónicas. Es la primera vez que un radar detecta un meteorito en Maine, dijo la agencia espacial.

El Museo de Minerales y Gemas de Maine quiere aumentar su colección, que incluye rocas de la Luna y Marte, dijo Pitt, por lo que los primeros cazadores de meteoritos que entreguen un espécimen de 1 kilogramo (2,2 libras) recibirán el premio de 25.000 dólares. Esto podría ser del tamaño de una pelota de béisbol.

“Con más personas conscientes, más personas lo buscarán, y mayor será la probabilidad de recuperación”, dijo Pitt el miércoles.

Pitt dijo que debido a que el radar detectó el descenso, confía en que se pueden encontrar meteoritos en el suelo.

Aún así, no hay garantía de que haya meteoritos lo suficientemente grandes como para reclamar el pago.

La NASA dijo en su sitio web que «las masas de meteoritos calculadas a partir de las firmas de radar oscilan entre 1,59 g (0,004 libras) y 322 g (0,7 libras), aunque es posible que hayan caído masas más grandes».

Los meteoritos probablemente golpearon una franja de tierra desde Waite, Maine, hasta Canoose, New Brunswick. Según la NASA, los especímenes más grandes se dispersarán en el extremo occidental del campo de escombros, el más cercano a Waite, a unas 3 1/2 horas en automóvil desde Portland.

Ubicar una roca espacial del tamaño de una pelota de béisbol en el desierto puede ser similar a encontrar una aguja en un pajar: Pitt dijo que el área estimada donde impactaron los meteoritos es de aproximadamente una milla de ancho (1.6 km) y se extiende por 10-12 millas (16-19). km), a Canadá.

El museo está pidiendo a los aspirantes a cazadores de meteoritos que revisen cómo se ven los meteoritos antes de buscar, para que sepan lo que están buscando y eviten la propiedad privada a menos que tengan permiso.

El museo tiene una extensa colección de especímenes, incluida la roca intacta más grande de Marte en la Tierra.

Pitt dijo que el museo también busca comprar otros especímenes encontrados por cazadores de meteoritos. Dijo que los especímenes «podrían valer fácilmente su peso en oro».