CIUDAD DE GUATEMALA (AP) – La huelga del gobierno guatemalteco de más de 3.000 inmigrantes hondureños que partieron hacia Estados Unidos en medio de la pandemia señaló que la presión estadounidense sobre la inmigración continúa extendiéndose hacia el sur.
Guatemala anteriormente hizo poco para detener los grandes movimientos de migrantes que cruzaban su territorio. Pero el presidente Alejandro Giammattei amenazó la semana pasada con enviar al último grupo de regreso, diciendo que representaban un riesgo para la salud debido al coronavirus. Durante el fin de semana, Guatemala siguió su camino, transportando a 3.300 migrantes de regreso a la frontera con Honduras.
«La frontera definitivamente ha cambiado», dijo Ursula Roldan, experta en inmigración de la Universidad Rafael Landivar. «Ya sabíamos que la pandemia sería un pretexto para que los Estados se centraran en los migrantes como una cuestión de seguridad y salud».
La postura más dura de Guatemala siguió a los intensos esfuerzos de México que separaron las caravanas en octubre y enero en su frontera sur. México desplegó la Guardia Nacional durante el verano de 2019 para ayudar a frenar la inmigración después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, amenazara con aplicar aranceles a todas las importaciones mexicanas.
Michael Kozak, subsecretario interino de la Oficina de Asuntos del Hemisferio Occidental del Departamento de Estado de los Estados Unidos, se dirigió a Twitter para agradecer a Guatemala “por sus esfuerzos sostenidos para mitigar la propagación del # Covid19 y prevenir la migración irregular”.
Con Estados Unidos suspendiendo efectivamente su sistema de asilo en la frontera y el paso legal reducido al tráfico esencial, los migrantes ya enfrentaban grandes posibilidades de ingresar. Pero la posición más asertiva de Guatemala plantea otro conjunto de obstáculos en un momento en que los factores que impulsan a los migrantes a dirigirse al norte, como la falta de oportunidades laborales en el hogar, empeoraron durante la pandemia.
El momento de esta caravana y otra en 2018, ambas justo antes de las principales elecciones estadounidenses, planteó dudas sobre si las fuerzas políticas podrían desempeñar un papel en su formación. En 2018, los movimientos de caravanas de migrantes se convirtieron en alimento para la retórica antiinmigración antes de las elecciones al Congreso de Estados Unidos.
La desesperación de los migrantes es real, y comenzó poco después de que Guatemala reabriera las fronteras que habían estado cerradas por la pandemia durante meses. Pero algunos expresan sospechas de que los actores externos puedan intentar controlar la desesperación por las agendas políticas.
“Los estudio desde noviembre de 2018 y estoy convencido de que hay un elemento organizado y externo”, dijo Guadalupe Correa-Cabrera, profesora asociada de la Universidad George Mason. «Estas no son movilizaciones puramente orgánicas».
Correa-Cabrera dijo que no tuvo la oportunidad de analizar esta última caravana, pero en otras identificó actores comunes fuera de los propios migrantes que facilitaron los movimientos de masas. Sin embargo, no descartó factores de presión, como economías pobres y delitos violentos que llevan a las personas a migrar.
Un periodista de Associated Press en Honduras reconoció a tres personas de la caravana que se formó la semana pasada, quienes habían estado presentes en caravanas anteriores. Dos estaban en la estación de autobuses de San Pedro Sula, donde partía el grupo de migrantes, y uno estaba en el paso fronterizo de Corinto, donde los migrantes ingresaban a Guatemala.
Parecían tener un papel organizativo informal, difundiendo información sobre a qué hora saldrían los migrantes y qué cruce de fronteras utilizarían. Rechazaron las solicitudes de entrevistas. En caravanas anteriores, los tres fueron vistos con un ex político local de un partido de oposición que había acompañado a los migrantes pero no estaba presente en este momento.
Como en otros casos, los planes de la caravana se publicaron en las redes sociales, principalmente en Facebook y WhatsApp. Los migrantes entrevistados en Honduras y Guatemala dijeron que decidieron unirse a ellos después de ver el llamado a la salida de la caravana el 1 de octubre.
El jueves, cientos de migrantes hondureños pasaron ante las autoridades guatemaltecas en la frontera sin registrarse. Esa noche, Giammattei despertó su fantasma al propagar el coronavirus y dijo que serían arrestados.
La estrategia de Guatemala fue similar a la utilizada anteriormente por México. Ambos evitaron enfrentamientos potencialmente peligrosos en la propia frontera. En cambio, se utilizaron bloqueos de carreteras internos para reducir el tamaño de grupos grandes, y se permitió a los migrantes caminar y cansarse antes de que las autoridades se movilizaran contra ellos en masa.
El sábado, los grupos más grandes de Guatemala fueron llevados en autobús de regreso a la frontera con Honduras.
El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, dijo el lunes que algunos pequeños grupos de migrantes habían ingresado a México, pero que cientos de agentes de inmigración y guardias nacionales apostados en la frontera los habían detenido.
«Ya no hay la cantidad de personas que pensaban que entrarían al país», dijo López Obrador.
Guatemala y México parecen haber coordinado su respuesta. El embajador de Guatemala en México acompañó a las autoridades mexicanas que están inspeccionando la posición de las fuerzas mexicanas en su frontera común.
Janeth Rivera, una migrante hondureña que viajó con la última caravana, dijo el domingo que ya estaba de regreso a su casa en Honduras. Se cansó durante la caminata hacia el norte y ante el bloqueo de las autoridades decidió regresar.
El padre Mauro Verzeletti, director del albergue Casa del Migrante en la ciudad de Guatemala, dijo que los migrantes enfrentan cada vez más dificultades.
«Los países hacen cada vez más difícil que las personas abandonen sus países», dijo Verzeletti. «Están orientando sus políticas hacia el racismo, la xenofobia y la discriminación contra los migrantes».
Pero con las llamadas para que nuevas caravanas salgan de Honduras ya circulando, una para el 30 de octubre y otra en enero, Verzeletti dijo que los migrantes se adaptarán para cumplir con los cambios tácticos utilizados por las autoridades para bloquear su movimiento hacia el norte.
«Los migrantes van a crear otra estrategia», dijo. «Las necesidades han aumentado con la pandemia y la pérdida de empleos formales, la corrupción del gobierno ha aumentado, por lo que la migración continuará».
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Los periodistas de Associated Press Claudio Escalon en San Pedro Sula, Honduras, y Mark Stevenson y Christopher Sherman en la Ciudad de México contribuyeron a este informe.
