Los asistentes a EWH de verano a menudo se encuentran con desafíos inesperados; trabajar con pocos recursos a su disposición los obliga a ser creativos y realmente pensar fuera de la caja para resolver problemas del mundo real. El verano pasado, un grupo de estudiantes reutilizó portasueros en desuso para crear estaciones de desinfectante de manos en su hospital anfitrión. Otro ejemplo son los tensiómetros, un artículo de uso frecuente que suele desecharse al final de su vida útil. En los EE. UU., un manguito de presión arterial no es un elemento que un técnico reparará; simplemente se reemplazará porque es relativamente económico. Sin embargo, en las zonas rurales de Uganda, estas esposas pueden ser difíciles de localizar. Los voluntarios de EWH han descubierto que si no pueden obtener un reemplazo, un manguito perforado se puede reparar con un kit de parches para tubos de bicicleta. Si bien esto no se considera una solución a largo plazo, puede mantener en uso un monitor de paciente hasta que se pueda comprar un manguito de reemplazo en una ciudad más grande. En una clínica pequeña que puede tener solo un monitor de paciente, esto puede marcar la diferencia. Estas habilidades para resolver problemas finalmente los convertirán en mejores ingenieros en sus futuras carreras en investigación y desarrollo o fabricación.

En realidad, la mayoría de los estudiantes de ingeniería no terminan trabajando directamente en salud global y no ven la salud global como una carrera profesional viable, sino que a menudo recurren a oportunidades mejor pagadas en los sectores corporativo, tecnológico e industrial. Sin embargo, los ingenieros, independientemente de su función, tienen un papel que desempeñar para mejorar la prestación de atención médica en todo el mundo. Los ingenieros pueden tener un impacto real en la salud global si consideran los desafíos que plantean los entornos con pocos recursos en sus diseños y se esfuerzan por lograr una mayor accesibilidad. ¿Cuántas subidas de tensión puede soportar su proyecto antes de fallar? ¿Se mantendrá fuera de un quirófano estéril con temperatura controlada? ¿Tiene muchas piezas que deben reemplazarse con frecuencia, lo que lo hace inutilizable si esas piezas no se pueden importar? Debemos comenzar a diseñar pensando en todo el mundo, desarrollando soluciones que funcionen en entornos desafiantes.

Sin embargo, para crear un impacto a largo plazo en los sistemas de salud de escasos recursos, también debemos fortalecer la capacidad local para mantener en servicio el equipo médico esencial.