A nivel mundial, se producen casi 10 mil millones de kilogramos de café cada año. El café es un importante producto de exportación, especialmente para países como Brasil, Colombia, Guatemala, Etiopía y Vietnam. La Unidad de Negocios de Horticultura y Bulbos de Flores de la Universidad e Investigación de Wageningen está investigando si es posible cultivar café en invernaderos, para examinar si las condiciones de cultivo pueden controlar el sabor y los ingredientes de los granos de café.
Hace unos cinco años, la WUR llevó a cabo su primera prueba a pequeña escala de cultivar una planta de café en un invernadero. Se investigó un cultivar de Arábica para esto. Esta variante del arbusto de café es (a diferencia de las variantes de Robusta) una autopolinizadora. Esta investigación ha demostrado que sí es posible hacer florecer un cafeto en un invernadero y eventualmente también dar frutos. La cultura crece bien en un clima relativamente oscuro, húmedo y cálido. Sorprendentemente, el período de floración en invernadero duró más que al aire libre: fue posible extender este período de abril a noviembre, es decir, más de medio año.
Con un período de floración más largo, es probable que sea posible una mayor producción. Pero la cantidad de granos no será el principal valor distintivo de los granos de café de un invernadero. Puede ser posible influir en el sabor y/o la composición de los granos de café utilizando condiciones de crecimiento y soluciones de nutrientes adaptadas. Este tema es uno de los temas que se examinan dentro de los Procesos Clave del PPP, en los que se colabora con un gran productor de café. La APP Procesos Chave está financiada por el Ministerio de Agricultura, Naturaleza y Calidad Alimentaria y varias empresas involucradas.
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