La cifra de muertos por COVID-19 en Brasil superó las 500.000 el sábado, ya que los expertos advierten que el segundo brote más mortífero del mundo podría empeorar debido al retraso en las vacunaciones y la negativa del gobierno a apoyar medidas de distanciamiento social.

Solo el 11% de los brasileños están completamente vacunados y los epidemiólogos advierten que, con la llegada del invierno al hemisferio sur y la circulación de nuevas variantes del coronavirus, las muertes seguirán aumentando incluso si las inmunizaciones cobran impulso.

Brasil registró 500.800 muertes de 17.883.750 casos confirmados de COVID-19, según datos del Ministerio de Salud del sábado, el peor número oficial de muertes fuera de Estados Unidos. La semana pasada, Brasil tuvo un promedio de 2.000 muertes al día.

COVID-19 continúa devastando países en toda la región y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) informó 1.1 millones de nuevos casos de COVID-19 y 31,000 muertes en las Américas la semana pasada. La OPS observó aumentos en seis estados mexicanos, Belice, Guatemala, Panamá y algunos lugares del Caribe.

La OPS advirtió que la situación del COVID-19 en Colombia está en su peor momento, con camas en unidades de cuidados intensivos ocupadas en las principales ciudades.

Los expertos ven que el número de víctimas en Brasil, que ya es el más alto de América Latina, aumenta mucho más.

“Creo que vamos a llegar a 700.000 u 800.000 muertes antes de que veamos los efectos de la vacunación”, dijo Gonzalo Vecina, exjefe de la agencia reguladora de salud brasileña Anvisa, quien pronosticó una aceleración de las muertes en el corto plazo.

«Estamos experimentando la llegada de estas nuevas variantes y la variante india nos enviará a un bucle».

Vecina criticó la forma en que el presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro está manejando la pandemia, incluida la falta de una respuesta nacional coordinada y su escepticismo sobre las vacunas, los bloqueos y los requisitos de uso de máscaras, que ha tratado de aliviar.

Miles de brasileños protestaron el sábado por la gestión de la pandemia por parte de Bolsonaro en manifestaciones nacionales, culpando al gobierno por el alto número de muertos y pidiendo la destitución del presidente.

Raphael Guimarães, investigador del centro biomédico brasileño Fiocruz, dijo que los retrasos en el programa de vacunación en el país más poblado de América Latina significan que sus efectos completos no se sentirán hasta septiembre o más tarde.

Guimarães advirtió que Brasil podría volver a visitar escenas de lo peor de su pico de marzo a abril, cuando el país tenía un promedio de 3.000 muertes por día.

“Todavía estamos en una situación extremadamente crítica, con tasas de transmisión muy altas y una ocupación de camas de hospital que sigue siendo crítica en muchos lugares”, dijo.

Esta semana, los nuevos casos confirmados en Brasil se aceleraron a más de 70.000 por día en promedio, superando a India para la mayoría en el mundo.

La vacunación será fundamental para derrotar al virus en Brasil, ya que el país no ha logrado un consenso sobre el distanciamiento social y las máscaras, dijo Ester Sabino, epidemióloga de la Universidad de São Paulo.

«Realmente necesitamos aumentar la vacunación muy rápidamente», dijo.

Sin embargo, la evidencia del vecino Chile, que, al igual que Brasil, se ha basado abrumadoramente en una vacuna desarrollada por Sinovac Biotech de China, sugiere que podrían pasar meses para que la inmunización masiva controle de manera efectiva la transmisión.

Casi la mitad de los chilenos han sido vacunados, pero su capital, Santiago, acaba de regresar al bloqueo ya que los casos han vuelto a subir a niveles cercanos al pico.

Brasil necesitará vacunar a alrededor de 80 millones de personas para alcanzar los niveles actuales de vacunación per cápita de Chile.

Eso requerirá un suministro más constante de vacunas e ingredientes en Brasil, que ha sido irregular en los últimos meses debido a que las importaciones de China se retrasaron después de que Bolsonaro se opusiera a Beijing con comentarios considerados anti-chinos.

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