El Starliner de Boeing se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional (ISS) el jueves por la tarde, marcando otro hito en el primer vuelo de prueba de la nave espacial tripulado por astronautas.

La NASA y Boeing confirmaron que el Starliner atracó a la 1:34 pm ET. Los astronautas de la NASA Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams ingresarán pronto al laboratorio orbital de la ISS, donde pasarán aproximadamente una semana, dijo la NASA en un comunicado. una publicación en la plataforma social

Esto se produce después de que fugas de helio y un problema en el propulsor amenazaran con retrasar el acoplamiento del Starliner.

Se desarrollaron tres fugas de helio mientras Starliner se dirigía hacia la ISS, según una publicación en X desde el Centro Espacial Johnson de la agencia el miércoles por la noche.

Una de las filtraciones “fue discutida previamente antes del vuelo, junto con un plan de gestión. Los otros dos son nuevos desde que la nave espacial llegó a órbita”, decía la publicación en X.

Las filtraciones son similares a las descubiertas durante el intento de lanzamiento de Starliner, previsto para el 25 de mayo. Ese lanzamiento fue descartado después de que se encontrara una pequeña fuga de helio en el módulo de servicio, que contiene sistemas de soporte e instrumentos para operar una nave espacial.

El helio se utiliza para presurizar los propulsores de la nave espacial, permitiéndoles disparar, según boeing.

Actualmente no está claro cuánto helio se está escapando o si afectará el rendimiento de Starliner y su capacidad para regresar a la Tierra en ocho días.

Sin embargo, dos de las válvulas de helio se cerraron y la nave espacial está “estable”, dijo la NASA en ese momento.

El Starliner estaba programado para acoplarse a la ISS a las 12:15 p.m. ET del jueves, pero tuvo que posponerlo después de que el control de la misión identificó un problema con los jets del Sistema de Control de Reacción (RCS) que ayudan en la maniobra del propulsor de la nave espacial.

La nave espacial se mantuvo en la llamada “esfera de exclusión”, un límite a unos 200 metros de la ISS, hasta que se abrió otra ventana de acoplamiento a la 1:33 p.m. ET.

Se espera que Williams y Wilmore pasen una semana a bordo de la ISS y evalúen el Starliner y sus sistemas. Después del reingreso, la nave espacial desplegará paracaídas y un sistema de bolsas de aire, aterrizando ambos en el oeste de Estados Unidos.

Si la misión tiene éxito, la NASA podría certificar la nave espacial para realizar misiones de rutina hacia y desde la ISS. La NASA ha utilizado principalmente la nave espacial Dragon de SpaceX para transportar tripulación y carga a la ISS.