Aún se desconoce mucho sobre Omicron, que fue descubierto por científicos en el sur de África la semana pasada y ahora está presente en más de 30 países. Tiene mutaciones que, según los científicos, podrían permitirle propagarse más rápidamente y causar infecciones más invasivas en personas que han sido vacunadas o infectadas previamente, aunque ninguna de las características ha sido confirmada todavía.

Los expertos elogiaron el nuevo énfasis de Biden en las pruebas. El Dr. Michael Mina, un exepidemiólogo de la Universidad de Harvard que ha sido un firme defensor de un mayor uso de la prueba, dijo que podría usarse como un dispositivo médico para detectar si alguien está enfermo y como una herramienta para determinar si una persona está enferma. infeccioso y representa un riesgo para los demás.

“Las pruebas son uno de los pilares de la salud pública, especialmente en una pandemia”, dijo el Dr. Mina, quien ahora es el director científico de eMed, una compañía que realiza pruebas internas. «Pero por razones desconocidas, todavía lo consideramos principalmente como un dispositivo médico».

Según el plan del presidente, las pruebas caseras se reembolsarían a los 150 millones de estadounidenses con seguro privado a partir del próximo año. Para garantizar el acceso a quienes no tienen seguro o están cubiertos por Medicaid, el gobierno planea distribuir 25 millones de pruebas adicionales a los centros de salud comunitarios y clínicas rurales, que tienden a tratar a pacientes de bajos ingresos.

Los expertos imaginan un mundo en el que las personas puedan hacerse la prueba tan pronto como muestren los síntomas, y luego, si dan positivo, se aíslan y buscan tratamiento con nuevos medicamentos antivirales. Las pruebas tempranas son importantes porque los antivirales funcionan mejor poco después de que comienzan los síntomas. La Casa Blanca dice que ha ordenado 13 millones de cursos de tratamientos antivirales. Dos empresas, Merck y Pfizer, buscan autorización de emergencia para sus píldoras antivirales.

En los Estados Unidos, las pruebas nacionales han sido relativamente difíciles de lograr debido a la escasez de suministros. El Dr. del Rio, de la Universidad de Emory, dijo que en lugar de que las personas pasen por el complicado proceso de buscar el reembolso del seguro por las pruebas, «deberíamos simplemente subsidiarlas y hacerlo increíblemente barato».

En Gran Bretaña, señaló, las pruebas rápidas son gratuitas y en Alemania cuestan a los consumidores alrededor de $ 1 cada una. En los Estados Unidos, las pruebas se venden típicamente en paquetes de dos, con precios que oscilan entre $ 14 y $ 34.