Barcos de 1.000 años de antigüedad encontrados en Guatemala contenían tabaco posiblemente utilizado como “narcóticos para inducir sueño profundo, visiones y trances adivinatorios”
Residuos de vasijas de cerámica prehispánicas descubiertas en Guatemala contienen rastros de nicotina, revela un nuevo análisis químico.
Los arqueólogos descubrieron la colección de cerámica en el sitio arqueológico de Cotzumalhuapa, que sirvió como una de las «ciudades más grandes» de Mesoamérica durante el Período Clásico Tardío (650 a 950 d.C.), según un estudio publicado el lunes (4 de marzo) en la revista Antiguo.
Aunque los primeros informes coloniales y estudios anteriores confirmaron que el consumo de tabaco se producía en Mesoamérica, hasta ahora había poca evidencia física de la práctica, según un comunicado.
«Sabíamos que el tabaco era una sustancia muy importante utilizada para una variedad de propósitos rituales y terapéuticos en la antigua Mesoamérica y en todo el Nuevo Mundo», dijo el coautor del estudio. Oswaldo Chinchilla Mazariegos, dijo en el comunicado profesor asociado de antropología y director de estudios de posgrado en arqueología de la Universidad de Yale. «Sin embargo, la evidencia arqueológica es escasa porque los restos de tabaco rara vez se conservan bien».
Para el estudio, los arqueólogos analizaron vasijas encontradas cerca de la acrópolis de El Baúl en Cotzumalhuapa en 2006 y 2007. Analizaron químicamente muestras raspadas del interior de siete vasijas y tres dieron positivo en busca de rastros de tabaco. Los resultados sorprendieron a los investigadores, ya que la forma alta y estrecha de los recipientes era similar a los que se utilizan normalmente para contener líquidos. Esto podría significar que, en lugar de “fumarse como una hoja seca o inhalarse como un polvo”, el tabaco “también podría haberse consumido como una infusión líquida”, según el comunicado.
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También es posible que personas de la cultura no identificada bebieran la infusión líquida mientras fumaban o olían tabaco, concluyeron los investigadores.
La ingestión de altas concentraciones de nicotina puede ser tóxica e incluso letal, por lo que una mezcla de bebida sugiere que se usaba tabaco durante los rituales como «narcóticos para inducir sueño profundo, visiones y trances adivinatorios», escribieron los investigadores en el estudio. Hay evidencia previa de que Aztecas y pueblos indígenas en las islas del Caribe. también participó en rituales que implicaban el uso de nicotina.
«Esperábamos que el análisis de los residuos dentro de estos contenedores bien conservados revelara detalles sobre el uso de las plantas en actividades rituales», dijo Chinchilla Mazariegos en el comunicado.
Las vasijas de cerámica fueron encontradas cerca de restos de baños de sudor en Cotzumalhuapa, lo que es una prueba más de que las infusiones de tabaco pueden haber sido utilizadas en rituales de purificación, señalaron los autores en el estudio.
El descubrimiento también ofrece evidencia clara de que el consumo de tabaco en las Américas comenzó antes de lo que pensaban los expertos. Sin embargo, este no es el primer ejemplo conocido de consumo de tabaco; un estudio de 2021 basado en Semillas carbonizadas encontradas en el desierto de Utah. determinó que la gente fumaba tabaco hace al menos 12.000 años.
