Astrónomos encuentran restos de galaxia perdida hace mucho tiempo devorada por la Vía Láctea
La Vía Láctea se dio un festín con más galaxias en sus primeros días de lo que pensaban los astrónomos.
O gaia La nave espacial descubrió los restos de una antigua colisión cósmica en nuestra Vía Láctea, revelando una galaxia previamente desconocida, ahora denominada «Pontus», absorbida por la Vía Láctea mucho antes de que nuestra galaxia tuviera el aspecto que tiene ahora.
Pontus era una galaxia que estaba demasiado cerca del Vía Láctea y «cayó» en la gravedad de nuestra galaxia hace entre 8.000 y 10.000 millones de años, dijo en un comunicado la Agencia Espacial Europea, que opera Gaia. una declaración Jueves (17 de febrero).
Relacionados: Vea un mapa virtual de la Vía Láctea de la nave espacial europea Gaia
Eventos como esta fusión son importantes para aprender sobre la Vía Láctea, agregó la ESA, ya que muestra «el ‘árbol genealógico’ de las galaxias más pequeñas que ayudaron a hacer de la Vía Láctea lo que es hoy».
Gaia se lanzó al espacio hace casi una década, en 2013, en una ambiciosa misión para cartografiar el cielo en tres dimensiones con más precisión que nunca. Los movimientos de estrellas y otros objetos cercanos a nosotros, a su vez, revelarán información sobre la composición, formación y evolución de la Vía Láctea, dicen los gerentes de la misión en sitio web de Gaia.
Este último trabajo sobre fusiones galácticas surgió de un estudio del halo de la Vía Láctea, que es una zona llena de cúmulos globulares de estrellas más viejas, estrellas que tienen baja metalicidad y otros objetos interesantes. Las «galaxias extrañas» en el halo pueden aparecer en esta región de diferentes maneras dependiendo de la velocidad de la colisión, dijo la ESA en el comunicado de prensa del estudio.
«Cuando una galaxia extraña choca contra la nuestra, grandes fuerzas gravitatorias conocidas como fuerzas de marea la separan», dijo la ESA. «Si este proceso es lento, las estrellas de la galaxia que se fusiona formarán una gran corriente estelar que se puede distinguir fácilmente en el halo. Si el proceso es rápido, las estrellas de la galaxia que se fusiona estarán más dispersas por el halo y no la firma clara será visible. .»
Las estrellas no son la única forma en que podemos detectar una galaxia en fusión. Si el intruso contiene estrellas globulares o pequeñas galaxias satélite, también pueden aparecer en el halo. El nuevo estudio se centró en buscar esos datos.
Los científicos nombraron el incidente en honor a la mitología griega, que identifica a Pontus como uno de los primeros hijos de Gaia, la diosa de la Tierra.
Además de encontrar el evento Pontus, el equipo identificó otros cinco grupos de fusión distintos (ya conocidos por la ciencia) y un posible sexto en los datos. Los cinco eventos conocidos se llaman Sagittarius, Cetus, Gaia-Sausage/Enceladus, LMS-1/Wukong y Arjuna/Sequoia/I’itoi.
La ESA señaló que Ponto y la mayoría de estos otros eventos tuvieron lugar en el mismo período, hace entre 8000 y 10000 millones de años, pero Sagitario es más reciente, hace entre 5000 y 6000 millones de años. «Como resultado, la Vía Láctea aún no ha podido detenerlo por completo», agregó la agencia sobre el evento de Sagitario.
UN estudio basado en la investigación fue publicado el jueves (17 de febrero) en The Astrophysical Journal, dirigido por Khyati Malhan, astrofísica del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania. El trabajo se basó en una publicación anticipada del tercer conjunto de datos principal de Gaia, cuya publicación está programada para el 13 de junio.
Siga a Elizabeth Howell en Twitter @howellspace. Síganos en Twitter @Espaciopuntocom o Facebook.
