La lluvia de meteoros Cuadrántida está llegando a su punto máximo, y los observadores del cielo en América del Norte tienen una buena posibilidad de ver el final del espectáculo esta noche.
Esta lluvia de meteoros anual alcanza su punto máximo entre el 3 y el 4 de enero de cada año. Este año ha proporcionado hasta ahora vistas menos que ideales para los observadores del cielo, dado que la luna estaba llena en un 81% por la noche del 3 de enero. Las cuadrántidas son meteoros muy débiles, por lo que la luz de la luna puede eliminarlas fácilmente. La luna está menguando, sin embargo, el 4 de enero puede permitir una mejor ubicación de los meteoros, aunque a un ritmo menor que durante el pico del 3 de enero.
Para ver cuadrántidas, busque un punto oscuro con mínima contaminación lumínica. Vence la salida de la luna o espera hasta que se ponga la luna si puedes. Vístase bien y deje que sus ojos se adapten a la oscuridad durante 15 o 20 minutos. Los meteoritos parecerán emanar de la constelación de Boötes. Para encontrar esta constelación, primero busque la Osa Mayor en el cielo del norte. Luego siga el bucle de Ursa Maior hasta la estrella brillante Arcturus, que ancla la parte inferior de los Boötes. La constelación se parece un poco a una cometa deformada con una cola corta. Puede averiguar cuándo estará esta constelación (la lluvia de meteoritos «radiante») sobre el horizonte ingresando su ubicación en el Fecha y hora página de lluvia de meteoritos.
Durante su pico, que dura solo unas pocas horas, la lluvia cuadrántida puede producir alrededor de 120 meteoros por hora. Fuera de las horas pico, los espectadores aún pueden ver alrededor de 25 meteoros por hora.
Las cuadrántidas son una lluvia de polvo espacial y rocas del asteroide 2003 EH1, que probablemente sea un cometa extinto que ha perdido su larga cola helada. Los meteoros recibieron el nombre de una constelación ahora extinta, Quadrans Muralis, una figura de cuatro lados soñada por el astrónomo Jérôme Lalande en 1795. En 1922, cuando la Unión Astronómica Internacional hizo una lista de constelaciones reconocidas internacionalmente, dejaron caer la Invención de Lalande a favor de Boötes, que tenía una historia más larga (fue reconocida en la antigua Grecia y la antigua Babilonia). El nombre de la lluvia de meteoros asociada con Quadrans Muralis no ha cambiado, aunque las cuadrántidas se conocen ocasionalmente como Bootids.
Después de las Cuadrántidas, la próxima mejor oportunidad para localizar meteoros vendrá con las Líridas, que ocurre a mediados de abril. Este año, es probable que el mejor desempeño esté en amanecer del 22 de abril, según la revista EarthSky.
Publicado originalmente en Live Science.
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