Un arco volcánico se define como una cadena de volcanes que generalmente se forma sobre una placa tectónica en subducción. Los arcos volcánicos generalmente se forman durante el proceso de subducción, cuando una placa tectónica oceánica se mueve debajo de otra placa, generalmente en paralelo a una fosa oceánica. Estos arcos son generalmente curvos, ya que son adyacentes a las zonas de subducción que se forman sobre una superficie convexa. Los arcos volcánicos son de los siguientes dos tipos: arcos oceánicos y arcos continentales. Los arcos oceánicos dan como resultado la formación de arcos de islas volcánicas, mientras que los arcos continentales conducen a la formación de cinturones montañosos en forma de arco.
El Arco Volcánico Centroamericano (CAVA) es una serie de volcanes que abarcan aproximadamente 1,500 km desde Guatemala hasta El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y finalmente culminan en el norte de Panamá. Los volcanes del Arco Volcánico Centroamericano fueron creados debido a la subducción de la placa de Cocos debajo de la placa del Caribe. Este arco volcánico corre paralelo a la costa del Pacífico de América Central y está ubicado en una zona de subducción activa que forma el borde occidental de la placa tectónica oceánica del Caribe.
El Arco Volcánico Centroamericano incluye varias características volcánicas como estratovolcanes, domos de lava y conos de ceniza. Algunos de los volcanes en este Arco Volcánico Centroamericano todavía están predominantemente activos y han resultado en grandes explosiones de vez en cuando. Algunos de los volcanes activos ubicados en Centroamérica incluyen los volcanes Santa María / Santiaguito, Volcán de Fuego y Pacaya, en Guatemala; los volcanes Izalco, San Miguel y Santa Ana en El Salvador; Los volcanes San Cristóbal, Concepción y Cerro Negro en Nicaragua; y los volcanes Rincón de la Vieja, Poás, Turrialba, Irazú y Arenal en Costa Rica.
En 1902, el volcán Santa María, en Guatemala, registró erupciones que ocuparon la sexta posición en el Índice de Explosividad Volcánica. Algunos de los volcanes más altos del Arco Volcánico Centroamericano se encuentran en Guatemala, incluidos Tajumulco y Volcán Tacaná, los cuales alcanzan una altitud de más de 4.000 m.
Una gran cantidad de volcanes activos en el Arco Volcánico Centroamericano se encuentran bajo constante monitoreo por parte de diferentes organismos gubernamentales y observatorios.
