Partes de Asia, Europa y América Central corren mayor riesgo de olas de calor sin precedentes, pero probablemente estén menos preparadas para lidiar con tales extremos, según un nuevo estudio.

La encuesta, publicada el martes en el Revista Nature Communicationsidentificó lugares como Afganistán, Papúa Nueva Guinea, Honduras y Guatemala como regiones donde las olas de calor intensificadas por el cambio climático, combinadas con los problemas socioeconómicos existentes, crearán vulnerabilidades potencialmente devastadoras.

Los hallazgos ofrecen una advertencia oportuna sobre los peligros del calor extremo agravado por el calentamiento global, especialmente porque partes del sudeste asiático y China se han visto afectadas por temperaturas récord en los últimos días y gran parte del hemisferio norte está entrando en los meses más calurosos del año. el año.

El estudio se centró en partes del mundo que probablemente experimenten olas de calor brutales pero que aún no han experimentado temperaturas extremas, dijo el coautor del estudio Dann Mitchell, profesor de ciencias del clima en la Universidad de Bristol en el Reino Unido.

«Se trataba realmente de identificar regiones donde estadísticamente podemos predecir que va a haber un evento extremo, pero por observación no hemos visto ese evento extremo», dijo. “Donde esas dos cosas se encuentran, lo destacamos como una región potencialmente en riesgo”.

Esas áreas probablemente no tengan los recursos para lidiar con las condiciones sofocantes, dijo Mitchell. Algunas comunidades, por ejemplo, pueden tener acceso limitado a aire acondicionado o ya enfrentan barreras para la atención médica y los servicios sociales. En otros países, las fuerzas geopolíticas pueden socavar la capacidad de una región para adaptarse o desarrollar resiliencia ante los extremos climáticos.

Los investigadores también encontraron que lugares de rápido crecimiento como Beijing y puntos de Europa Central también están en riesgo. Si las temperaturas aumentan en estas áreas, millones de personas en estas ciudades densamente pobladas se verán afectadas, dijeron los científicos.

Y aunque ningún lugar de la Tierra debería estar a salvo de los impactos del cambio climático, el estudio identifica partes del mundo que pueden hacer más para prepararse para las temperaturas extremas.

«Hemos identificado regiones que pueden haber tenido suerte hasta ahora: algunas de estas regiones tienen poblaciones en rápido crecimiento, algunas son naciones en desarrollo, otras ya son muy calurosas», dijo Vikki Thompson, científica climática del Instituto Cabot para el Medio Ambiente y autor principal del estudio, dijo en un comunicado. «Necesitamos preguntarnos si los planes de acción contra el calor para estas áreas son suficientes».

Mitchell dijo que él y sus colegas estaban motivados para estudiar las vulnerabilidades al calor después de la ola de calor sin precedentes que azotó el noroeste del Pacífico en el verano de 2021. Se informaron 100 muertes relacionadas con el calor en el estado de Washington durante el evento de varios días y casi 100 muertes. reportado en Oregón, aunque los expertos dijeron que el número real probablemente era más alto.

“Ese extremo tomó a mucha gente con la guardia baja”, dijo Mitchell. “La idea entonces era: ¿podríamos haber identificado el riesgo en esa región de antemano?”

Los investigadores identificaron puntos calientes vulnerables mediante el análisis de las temperaturas máximas diarias en todo el mundo durante las últimas seis décadas. Luego utilizaron modelos estadísticos y modelos climáticos globales para concentrarse en dónde es probable que se rompan los récords de temperatura en los próximos años.

Mitchell dijo que espera que los hallazgos impulsen a los gobiernos a hacer más para prepararse para las olas de calor, especialmente para las poblaciones que pueden verse afectadas de manera desproporcionada por las temperaturas extremas.

“El cambio climático hace que las desigualdades sean aún más desiguales”, dijo. “Y solo porque no vio nada, nuestros datos mostraron que hay estas regiones donde esperamos ver un evento muy extremo. No esperes hasta que suceda”.