AYESHA RASCOE, PRESENTADORA:

La histórica capital colonial de Antigua en el centro de Guatemala es una de las principales atracciones turísticas del país, llena de ruinas bien conservadas y arquitectura de la época española en medio de volcanes y verdes colinas. Hace casi 50 años, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Pero, como informa María Martín, su creciente popularidad y desarrollo amenazan lo que lo hace tan especial.

MARIA MARTIN, BYLINE: Una banda de marimba tradicional toca en el histórico Parque Central de Antigua, su plaza central, ahora repleta de vendedores y visitantes de esta ciudad colonial.

ELIZABETH BELL: Es mágico. La arquitectura es fabulosa. Se congeló en el tiempo en la década de 1700 cuando trasladaron la capital a la ciudad de Guatemala y salieron de la pobreza. Los invasores llegaron en el siglo XIX.

MARTIN: La autora Elizabeth Bell vino a Antigua cuando era joven. En los libros, escribió sobre su historia.

BELL: Recuerdo que el conservador de la época de la ciudad decía que Antigua se iba a convertir en un atractivo turístico. Y todos lo miramos y pensamos que estaba loco. ¿Quién querría un montón de casas en ruinas, iglesias en ruinas, todo en ruinas? La ciudad era prácticamente inútil.

(SOUNDBITE DE EQUIPO DE CONSTRUCCIÓN)

MARTÍN: Ese ya no es el caso. Ahora la construcción está en todas partes.

TZ’ULES SUNUN: (Hablando en español).

MARTIN: Los vecinos preocupados Tz’ules Sunun y Vickie Pappa me llevan a recorrer todo el nuevo desarrollo.

SUNUN: (Hablando en español).

MARTIN: Al menos 17 nuevos proyectos de construcción están actualmente en marcha en Antigua y sus alrededores, no solo comunidades cerradas, sino también centros comerciales y megaiglesias. Y hay dudas sobre si estos nuevos desarrollos cumplen con los estándares de preservación y planificación histórica.

VICKIE PAPPA: (Hablando en español).

MARTÍN: Este es un tema que preocupa a todos los vecinos de aquí, dice papá. “Lo que nos preocupa”, dice, “más allá de que esto sea Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, es cómo todo esto va a cambiar la calidad de vida de quienes vivimos aquí”. La ley de conservación actual es vaga y muchos desarrollos nuevos caen en áreas grises. Eso es parte del problema, dice el arquitecto Javier Quiñónez, recientemente designado para encabezar el Consejo Nacional para la Preservación de Antigua.

JAVIER QUINONEZ: (A través de un intérprete) Es la ausencia de un documento de planificación que se centre en el desarrollo integral del área de Antigua lo que está perjudicando a la ciudad. Ahora, nadie sabe qué se puede y qué no se puede construir y si la preservación solo se aplica a los edificios o también al cinturón verde alrededor de Antigua.

FRANCISCO VIDARGAS: (Hablando en español).

MARTIN: La controversia trajo recientemente al Representante del Patrimonio Mundial de la UNESCO, Francisco Vidargas, a Antigua. Vidargas dice que todos, desde las autoridades guatemaltecas hasta los ciudadanos comunes, tienen la responsabilidad de preservar el patrimonio histórico de la ciudad. También admitió que de los más de 1.000 sitios en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, ninguno está libre de problemas.

MULTITUD SIN IDENTIFICAR: (Cantando en español).

MARTIN: Sin embargo, muchos de los ciudadanos de Antigua se mantienen escépticos de que los políticos guatemaltecos estén actuando en el mejor interés de su ciudad. Pero otros residentes mantienen la esperanza de que aquellos que aman la ciudad eventualmente se unan para salvarla antes de que sea demasiado tarde. Para NPR News, soy María Martín en Antigua, Guatemala.

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