Los científicos han descubierto un enorme sitio maya de 2000 años de antigüedad escondido bajo una selva tropical guatemalteca, un avance que ha revelado nuevos e interesantes detalles sobre la antigua civilización.

El sitio perdido hace mucho tiempo abarcaba una red de casi 1000 asentamientos urbanos interconectados por 160 km (100 millas) de calzadas en un área de unos 1700 kilómetros cuadrados (650 millas cuadradas), según una investigación publicada recientemente en revista antigua mesoamerica.

Investigadores, incluidos los de la Universidad de San Carlos en Guatemala, revelaron el sitio usando un método que se usa cada vez más en estudios recientes de civilizaciones perdidas escondidas en densas selvas tropicales.

Realizaron un estudio aéreo utilizando la tecnología Lidar, en la que la luz láser rebota en las superficies para mapearlas en función del tiempo que tardan los pulsos en regresar a un receptor.

Lidar ha sido particularmente útil para descubrir evidencia de asentamientos antiguos perdidos en las selvas tropicales de la cuenca kárstica de Mirador-Calakmul en Guatemala, penetrando a través del espeso dosel de árboles de la región.

«Este estudio utiliza datos aéreos Lidar para demostrar cómo las sociedades complejas han organizado su infraestructura para reflejar su organización socioeconómica y poder político», escribieron los científicos en el estudio.

Si bien estudios anteriores sugirieron que los primeros asentamientos mesoamericanos probablemente estaban escasamente poblados, nuevos descubrimientos han revelado lo contrario: que estos asentamientos estaban densamente poblados.

La investigación de Lidar también reveló que los antiguos mayas construyeron grandes sistemas de reservorios para la recolección de agua y la gestión de aguas pluviales en el área.

También se encontraron varios otros sitios ocultos, plataformas masivas y edificios piramidales en la región inspeccionada.

Los científicos también señalaron que algunos asentamientos tenían canchas de pelota. Investigaciones anteriores han indicado que fueron utilizados por los pueblos antiguos para practicar deportes nativos.

Algunos de los sitios descubiertos también pueden haber servido como centros de política, trabajo y recreación.

Con base en el análisis, muchos de los asentamientos apuntan a una “relación política/social/geográfica” con otros asentamientos cercanos.

Las relaciones probablemente resultaron en la consolidación de la región en «al menos 417 ciudades, pueblos y aldeas antiguas con límites identificables».

Los hallazgos de antiguas redes de aceras, bloques y embalses sugirieron que una gran cantidad de mano de obra y recursos estaban involucrados en el área, «acumulados por una organización y administración presumiblemente centralizadas», dijeron los científicos.

Sospechan de la formación de un “reino estatal” en una zona que hoy sería considerada “inhóspita para la expansión demográfica y arquitectónica”.