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Cuándo Luis Grijalva cruzó la línea de meta en los campeonatos de atletismo de la NCAA el mes pasado, sabía que podía lograr su sueño olímpico.
Pero primero, las autoridades de inmigración tendrían que aceptar que el corredor de 22 años viaje fuera de Estados Unidos y regrese al país que él llama hogar.
Grijalva es un receptor de Acción Demorada para los Llegados en la Infancia (DACA) que viajará a Japón el viernes para representar a Guatemala en la carrera de 5,000 metros en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2020. Él y su abogado pasaron varias semanas postulando a los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. un permiso especial conocido como libertad condicional anticipada, que permite a los beneficiarios de DACA volver a ingresar a los EE. UU. después de viajar al extranjero.
No estaban seguros de si los funcionarios de inmigración podrían otorgarle el permiso a Grijalva a tiempo, pero el lunes se le autorizó a viajar después de semanas de incertidumbre.
“Es un privilegio y un honor representar a Guatemala porque ahí es donde nací, (donde tengo) generaciones de familia y ahí es donde comenzaron mis raíces”, le dijo a CNN.
Grijalva tenía solo un año cuando su familia se mudó de Guatemala a la ciudad de Nueva York. La familia de cinco miembros más tarde se mudó a Fairfield, California, donde Grijalva solía correr para divertirse con otros niños en las carreras de Acción de Gracias Turkey Trot.
En estas carreras navideñas y clases de educación física, Grijalva poco a poco comenzó a darse cuenta de que era más rápido que otros niños de su edad. Pero no fue hasta que se convirtió en un adolescente mientras estudiaba en Armijo High School en Fairfield que se dio cuenta de cuánto disfrutaba correr y, con la ayuda de sus entrenadores, se concentró en convertirse en un corredor de campo traviesa, dijo.
Desde que se graduó de la escuela secundaria, una beca completa para la Universidad del Norte de Arizona ha ayudado a Grijalva a seguir funcionando de manera competitiva mientras sigue una carrera en comunicaciones. En los últimos tres años, ha mejorado su rendimiento y está mejorando sus mejores tiempos personales.
El mes pasado, terminó segundo en la carrera masculina de 5,000 metros en los Campeonatos de Atletismo Masculino y Femenino de la División I de la NCAA en Eugene, Oregon. Tuvo un tiempo de 13 minutos y 13,14 segundos, un esfuerzo que se convirtió en su boleto a los Juegos Olímpicos.
Aunque no pudo representar a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos por una variedad de razones, incluido su estatus migratorio, Guatemala lo eligió para la delegación del país. Se sintió honrado por la oportunidad, pero no sabía si habría tiempo suficiente para solicitar y recibir un permiso de inmigración para viajar.
En ese momento, dice Grijalva, tenía unos 27 días para obtener los permisos de viaje. El proceso para obtener una licencia toma al menos 90 días, dijo Jessica Smith Bobadilla, abogada de Grijalva.
Smith Bobadilla dijo que pudieron presentar una solicitud muy detallada y se comunicaron con los legisladores en Arizona sobre la situación de Grijalva. El lunes, hicieron un último esfuerzo para acelerar su pedido y fueron a las oficinas de USCIS en Phoenix, dijeron.
Grijalva dice que fue «increíble» cuando los funcionarios de inmigración confirmaron que se le había otorgado permiso para viajar después de esperar varias horas en la oficina.
Correrá por Guatemala el 3 de agosto para la carrera preliminar de 5.000 metros. Después de los Juegos Olímpicos, continuará su carrera profesional tras firmar un contrato con la empresa de calzado Hoka One One.
“Honestamente, es un sueño perseguir una pasión que no se siente como trabajo”, dijo Grijalva. «Es increíble.»
