Algunos planetas reciben muchos impactos por nosotros.

Júpiter, el gigante gaseoso más grande del sistema solar, acaba de ser alcanzado por un asteroide, según un tweet inicial de Operaciones de la ESA.

Como la fuerza gravitacional más fuerte cerca del sol, esto no es infrecuente. Pero sirve para recordarnos que mientras la Tierra no se mueva en una galería de asteroides apocalípticos, la tecnología de detección de asteroides debe continuar expandiéndose, no sea que algún día nos despertemos y descubramos que es la última vez que alguien de nosotros vivirá antes de la extinción. -Nivel de impacto.

Júpiter recibe muchos golpes en la cara

El 13 de septiembre de 2021, alrededor de las 6:39 pm EDT, astrónomos aficionados monitorearon y registraron un destello brillante colosal de lo que parecía ser un impacto en Júpiter. Harald Paleske de Alemania estaba registrando la sombra de la luna Io de Júpiter cuando pasaba frente al planeta. Pero otros astrónomos involucrados incluyeron a José Luis de Brasil, Michel Jacquesson y Jean-Paul Arnould en Francia, Simone Gelelli de Italia y Didier Walliang y Alexis Desmougin de Société Lorraine d’Astronomie, también en Francia. Muchos también filmaron el evento y sospechan un impacto en Júpiter.

Aunque aún no se ha confirmado, el supuesto evento solo marcaría el octavo impacto presenciado en Júpiter desde el impacto inicial de Shoemaker-Levy 9 en 1994, que se desintegró en pedazos separados cuando las inmensas fuerzas de marea de Júpiter lo abrieron, transformando el asteroide singular en un rápido. evento de fuego de glorioso caos. Desafortunadamente, nadie en la Tierra pudo ver las explosiones ya que los impactos tuvieron lugar al otro lado de Júpiter. Pero un 7.2 pies (2.2 m) Telescopio con base en Hawaii fotografiado las firmas de calor de cada sitio de impacto a medida que giraban a la vista. El telescopio espacial Hubble también tomó imágenes sombrías de la oscuridad, manchas del color de los hematomas esparcidos bajo las nubes, acertadamente llamados «cicatrices».

La NASA está actualizando la defensa planetaria de la Tierra contra los NEO

Al momento de escribir este artículo, los científicos no están seguros de la frecuencia con la que Júpiter es impactado por algo tan grande o de alta velocidad que genera un destello de impacto que podemos ver desde la Tierra, pero el consenso es que es bastante frecuente; entre 20 y 60 veces al año. Si la Tierra experimentara impactos significativos con la misma frecuencia, su superficie podría verse muy diferente, al igual que todo lo que sobrevivió. Pero afortunadamente, el campo gravitacional excesivamente fuerte de Júpiter es gigantesco y acelera la llegada de meteoritos a velocidades indelicadas, multiplicando la energía cinética de los cuerpos entrantes por varios órdenes de magnitud, que es proporcional al nivel de energía liberada en el impacto (piense en cómo duelen más las pelotas de béisbol). si te golpean más rápido).

Pero Júpiter no recibe todos los impactos cósmicos en el camino de la Tierra. Algunos científicos sospechan llegamos tarde para otro impacto de asteroide de una escala similar a lo que significaba la perdición para los dinosaurios. Esto sucede una vez cada 50 a 60 millones de años. Por suerte para nosotros, la NASA dio luz verde a un nuevo telescopio espacial, llamado Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor), en junio. Y está diseñado para actualizar la red de defensa planetaria de la Tierra mediante la detección de cuerpos cósmicos. con trayectorias orbitales potencialmente peligrosas. «[W]y creo que hay alrededor de 25.000 NEO lo suficientemente grandes como para destruir un área como el sur de California «, dijo Amy Mainzer, líder del proyecto de investigación de NEO en una oracion de la Universidad de Arizona. «Dado que superan los 150 metros de diámetro, pueden causar graves daños regionales. Queremos encontrarlos, y tantos más pequeños como sea posible». Esto podría tardar algunos años en publicarse, y tenemos otros medios de detección de objetos cercanos a la Tierra. Pero siempre que un impacto monumental provenga de la parte superior de las nubes de Júpiter, recuerde: podríamos haber sido nosotros.