Nueva Zelanda aliviará los estrictos controles fronterizos y las reglas de cuarentena que ha mantenido durante la pandemia bajo un plan de cinco etapas anunciado por el primer ministro el jueves, reabriendo gradualmente a los viajeros del extranjero durante los próximos nueve meses.

Los neozelandeses en Australia podrán regresar a sus hogares a partir de fines de febrero sin pasar tiempo en cuarentena en hoteles, dijo la primera ministra, Jacinda Ardern, en una conferencia de prensa para anunciar los cambios en la política fronteriza.

“Las familias y los amigos necesitan reunirse”, dijo. “Nuestros negocios necesitan habilidades para crecer. Los exportadores necesitan viajar para hacer nuevas conexiones. Es hora de moverse de nuevo”.

A partir de la medianoche del 27 de febrero, los neozelandeses y otros viajeros elegibles que hayan recibido al menos dos dosis de una vacuna contra el covid-19 podrán viajar a casa desde Australia. El 13 de marzo se reabrirá la frontera para los ciudadanos vacunados que lleguen de otras partes del mundo.

Los neozelandeses vacunados aún deberán aislarse en casa, y la duración de su aislamiento estará determinada por la política de «contacto cercano» del país en el momento de su llegada. Los neozelandeses que no estén vacunados aún deben pasar un tiempo en cuarentena, y el gobierno está evaluando las instalaciones diseñadas para ese propósito.

Los no ciudadanos también podrán regresar en fases a partir de marzo, comenzando con los trabajadores esenciales y los trabajadores calificados que ganan al menos 1,5 veces el salario medio, así como los familiares de los trabajadores altamente calificados que ya están en el país. En abril, la frontera se reabrirá para hasta 5000 estudiantes internacionales y titulares de visas temporales.

Luego, en julio, los australianos y todos los demás viajeros que normalmente pueden ingresar al país sin visa, incluidos los turistas de la Unión Europea y los Estados Unidos, podrán venir a Nueva Zelanda. Finalmente, los viajeros que requieran una visa podrán ingresar al país en octubre, dijo la Sra. Ardern.

La Sra. Ardern dijo que la fecha de julio para permitir el ingreso de viajeros con visas era «lo último que esperamos que comience».

“Existe una alta probabilidad de que esta fecha se adelante a medida que avanzamos en la siguiente etapa de la pandemia”, dijo.

Nueva Zelanda cerró sus fronteras en marzo de 2020, imponiendo un estricto requisito de cuarentena hotelera para los ciudadanos. Sin embargo, después de octubre de 2020, comenzó a limitar la cantidad de personas que podían ingresar a la cuarentena hotelera del país, creando cuellos de botella intensos entre la multitud de neozelandeses desesperados por regresar a casa.

A fines del año pasado se describió un plan por etapas para reabrir, pero se pospuso después de que la variante más contagiosa de Omicron hizo que los casos se dispararan en todo el mundo.

Las políticas fronterizas del país estuvieron en el centro de atención mundial esta semana después de que Charlotte Bellis, ex periodista de Al-Jazeera con sede en Kabul, Afganistán, habló públicamente sobre su dificultad para asegurar un lugar en la cuarentena del hotel de Nueva Zelanda para regresar al país para dar a luz. Actualmente, el gobierno enfrenta desafíos legales a sus políticas fronterizas por parte de un grupo de neozelandeses expatriados llamados Grounded Kiwis.

En la conferencia de prensa, la Sra. Ardern defendió el sistema de cuarentena hotelera, conocido como MIQ, aunque reconoció que los cierres habían sido difíciles para muchas personas. “La angustia de MIQ ha sido real y desgarradora. Pero la elección de usarlo indudablemente salvó vidas”, dijo.