Skywatchers, prepárense para una vista excepcional y espectacular el lunes. En un evento apodado gran conjunciónJúpiter y Saturno, los dos planetas más grandes de nuestro sistema solar, aparecerán muy cerca el uno del otro. Más cerca, de hecho, que desde la Edad Media.

El evento es tan legendario que algunos lo asociaron con la famosa Estrella de Belén, que guió a los tres reyes magos en la historia bíblica de la Natividad. (Para obtener más información sobre este ángulo, lea a continuación).

En astronomía, una conjunción ocurre cuando dos objetos astronómicos cualesquiera (asteroides, lunas, planetas, estrellas) aparecen cerca en el cielo cuando se ven desde la Tierra. Una gran conjunción involucra específicamente a Júpiter y Saturno. Esto ocurre solo cada 19,6 años, por lo que el evento ya es raro, pero el evento del 21 de diciembre será la conjunción observable más cercana de los dos desde el año 1226 (también ocurrieron tan cerca en 1623, pero probablemente no podría verse desde la Tierra). Y no te lo pierdas, no tendrás otra oportunidad.

«Esta es la mayor conjunción ‘más grande’ entre Júpiter y Saturno en los próximos 60 años, y los dos planetas no aparecerán tan cerca en el cielo hasta 2080». dijo Preston Dyches , escritor y productor del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un video de la NASA.

El evento del 21 de diciembre debería ser fácil de ver, dice el educador de astronomía y ex director del planetario Jeffrey Hunt, quien escribió sobre el evento en su sitio web: Cuando las curvas se alinean.

«Salga después de la puesta del sol para encontrar (los planetas) en el cielo del sur», aconseja. «Un binocular es útil; el par es visible a simple vista cuando Júpiter alcanza y pasa a Saturno. En la noche de la conjunción, los planetas encajan en el ocular de un telescopio de observación o telescopio pequeño a baja potencia».

Los anillos de Saturno y las cuatro lunas más grandes y brillantes de Júpiter también serán visibles con la ayuda de binoculares o un telescopio.

Quien quiera fotografiar el momento puede hacerlo fácilmente. Hunt dice que una cámara montada en un trípode con exposiciones de hasta 10 segundos puede capturar planetas y estrellas en el fondo. El evento debe ser visible desde cualquier lugar de la Tierra que ofrezca cielos despejados.

La conjunción a veces se llama Estrella de navidad. Algunos afirman que un encuentro planetario similar creó la legendaria Estrella de Belén que llevó a los magos bíblicos, también conocidos como los tres magos, al Niño Jesús. Hasta El astrónomo alemán Johannes Kepler presentó la idea en el siglo XVII.

Pero cuando profundizas en los hechos, no coincide.

«Todo el mundo busca un ángulo fantástico», dice Hunt. «El problema con la conexión con la Estrella de Belén es el año real y la estación (o) el mes de nacimiento. Y hay otras alineaciones planetarias que podrían explicar la Estrella de Belén. Este tema fue totalmente atacado a muerte por la comunidad del planetario en 1980 «.

No busque una fusión similar a una película de ciencia ficción de Júpiter y Saturno, dice Hunt. Esto no es un eclipse.

«Los planetas no se fusionarán en un solo punto de luz, como se informa en algunos medios», dice. En otras palabras, Júpiter no pasará directamente frente a Saturno, lo que lo hará perder de vista.

Realmente no hay necesidad de embellecer la vista, ya que es lo suficientemente sorprendente por sí sola.

Hunt señala que, si bien este evento en particular está notablemente cerca, tenga en cuenta que una conjunción importante es un evento generacional, no una vez en la vida.

«Una gran conjunción ocurre tres o cuatro veces durante la vida humana y marca el paso de las generaciones», dice. «Estoy animando a las familias a que lleven a sus hijos afuera a mirar, a decirles que los planetas volverán a estar cerca unos de otros en 20 años y a preguntar cuántos años tendrán».

Aunque los planetas se unen con el tiempo, el 21 de diciembre marcará la conjunción real: la noche en que los dos planetas están más cerca y Júpiter pasa muy lentamente por Saturno. El 21 de diciembre, por supuesto, también marca el solsticio de invierno en el hemisferio norte y el solsticio de verano en el hemisferio sur.

Si está ocupado el 21 de diciembre, puede salir durante la víspera de Navidad para maravillarse con el paisaje. Los planetas permanecerán cómodamente cerca hasta el 24 de diciembre.

Finalmente, 2020 nos está dando algo positivo que esperar.