La sonda Hera, lanzada por la Agencia Espacial Europea (ESA), envió sus primeras imágenes de la Tierra y la Luna mientras inicia su largo viaje hacia el sistema de asteroides Didymos-Dimorphos.

La nave espacial, lanzada con éxito en octubre de 2024, es una misión de seguimiento de la NASA. Prueba de redireccionamiento de doble asteroide (DART)que impactó deliberadamente a Dimorphos en 2022. La tarea de Hera es evaluar las consecuencias de la colisión y evaluar la viabilidad de la desviación del asteroide como método para proteger la Tierra de posibles impactos.

Una mirada de despedida a la Tierra

Las imágenes recién publicadas fueron tomadas pocos días después de que los instrumentos de Hera fueran activados por primera vez en el espacio. Usando tu Cámara de encuadre de asteroides (AFC)Hera capturó una vista impresionante de la Tierra y la Luna desde una distancia de 1,6 millones de kilómetros (1 millón de millas). En las imágenes, la Tierra aparece en la esquina inferior izquierda, iluminada por nubes brillantes y arremolinadas sobre el Océano Pacífico, mientras que la Luna se puede ver cerca del centro. En una publicación sobre X (anteriormente Twitter)La ESA compartió la imagen con el título: «¡Adiós, Tierra!»marcando la partida de Hera al espacio profundo.

🌎 ¡Adiós Tierra! 👋

La semana pasada, después de que lanzamos con éxito nuestra misión Hera, sus instrumentos se encendieron por primera vez y la plataforma de asteroides apuntó en dirección a nuestro planeta.

Esto permitió a Hera capturar las primeras imágenes de la Tierra y la Luna desde la distancia… pic.twitter.com/usrZtxapRU

— Agencia Espacial Europea (@esa) 14 de octubre de 2024

Además de la imagen del AFC, la sonda tomó otra fotografía. Cámara termográfica infrarroja (TIRI)que capturó la Tierra desde aproximadamente 1,4 millones de kilómetros (900.000 millas) ausente. En esta imagen, el polo norte de la Tierra está orientado hacia arriba, con el Océano Atlántico y la costa este de los EE. UU. visibles, mientras que la Luna aparece como un punto brillante en la esquina superior derecha. Estas primeras pruebas de los instrumentos de Hera proporcionan datos valiosos que se utilizarán más adelante, cuando la sonda estudie el sistema de asteroides con mayor detalle.

La misión de evaluar el éxito de DART

El viaje de Hera culminará con un estudio detallado de Dimorfosla luna más pequeña Dídimo asteroide, que fue impactado por la NASA DARDO misión en 2022. El éxito de DART al cambiar la órbita de Dimorphos demostró que la desviación de asteroides podría ser una estrategia de defensa planetaria viable. Sin embargo, quedan muchas preguntas sobre los efectos a largo plazo del impacto y los cambios exactos en la estructura de Dimorphos.

«Hera realizará una caracterización completa de Dimorphos que nos permitirá comprender completamente la efectividad de la técnica de impacto DART». el dijo Paulo MartínSubdirector de Proyecto de la misión. Al estudiar el tamaño y la profundidad del cráter creado por la colisión del DART, Hera proporcionará datos cruciales sobre cómo responden los diferentes tipos de asteroides a los impactos cinéticos. Esta información podría ayudar a perfeccionar futuras misiones de desviación de asteroides, garantizando que tengamos un método confiable para proteger la Tierra de rocas espaciales potencialmente peligrosas.

Preparándose para la exploración de asteroides

La misión de Hera no se centra sólo en los impactos superficiales, sino también en comprender la estructura interna de Dimorphos y Didymos. La nave espacial lleva un conjunto de instrumentos, incluido el HiperScout H sensor, que puede detectar composiciones minerales analizando longitudes de onda de luz invisibles al ojo humano. Esta tecnología ayudará a los científicos a determinar la composición de los asteroides, aclarando sus propiedades físicas como la densidad y la porosidad.

Acompañando a Hera en esta misión hay dos CubeSatsnombrado milanés y juventusque ayudará a mapear la superficie y el interior de Dimorphos. Estos pequeños satélites trabajarán junto con Hera para estudiar el campo gravitacional del asteroide y evaluar cómo el impacto afectó a su estructura.

Con Hera preparada para alcanzar su objetivo en 2026Los científicos están ansiosos por ver los datos que recopilará. La misión promete ser un gran paso adelante en la comprensión de la dinámica de los asteroides y proporcionará información valiosa para los esfuerzos de defensa planetaria.