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A un kilómetro y medio por debajo de la superficie del océano, el fondo marino parece casi tan extraño como las superficies de otros planetas.

Las crestas volcánicas del fondo marino, formadas por las colisiones de placas tectónicas, crean fuentes termales submarinas en un ambiente que de otro modo sería gélido. Estos respiraderos hidrotermales arrojan torres calientes de elementos que atraen grupos de vida animal, como gusanos tubulares.

Los científicos han estado intrigados por los respiraderos y los tipos de criaturas que viven a su alrededor durante medio siglo. Allí, los animales desarrollan relaciones simbióticas con bacterias que utilizan reacciones químicas para producir azúcares necesarios para la vida fuera del alcance de la luz solar.

Ahora, el estudio de la fauna de las profundidades marinas ha llevado al descubrimiento de un ecosistema inesperado donde la vida prospera en los lugares más improbables.

Los brazos de un robot submarino han ayudado a descubrir comunidades de gusanos tubulares y caracoles gigantes que viven en cuevas volcánicas debajo de respiraderos calientes en el Océano Pacífico.

«Los animales pueden vivir bajo respiraderos hidrotermales y eso, para mí, es alucinante», dijo la Dra. Sabine Gollner, científica principal del Instituto Real de Investigaciones Marinas de los Países Bajos.

Los científicos descubrieron el hábitat durante una expedición de 2023 a East Pacific Rise, una cadena montañosa volcánicamente activa en el Océano Pacífico. La tala de pequeñas porciones de la corteza terrestre reveló pequeñas larvas de gusanos tubulares, así como algunos gusanos tubulares que alcanzaban 0,5 metros de longitud.

El descubrimiento sugiere que ecosistemas únicos de aguas profundas y aguas profundas están conectados, lo que permite que la vida prospere por encima y por debajo del fondo del océano.

Si alguna vez has ansiado carbohidratos, puede que sea un deseo instintivo anterior a nuestra existencia como especie.

Una nueva investigación ha rastreado la evolución de un gen, llamado AMY1, que produce la enzima amilasa. Permite a los humanos descomponer alimentos con almidón como pasta, pan y patatas para obtener energía.

La expansión de este gen probablemente comenzó hace cientos de miles de años, mucho antes del inicio de la agricultura, e incluso antes de la división de los neandertales y el Homo sapiens, cuando los antiguos humanos añadieron ciertos carbohidratos a su menú prehistórico.

El poderoso cohete Starship de SpaceX despegó desde Boca Chica, Texas, en su quinto vuelo de prueba el domingo pasado, y esta vez, la prueba demostró la rápida recuperación y reutilización de sus propulsores de cohetes a través de una hazaña de ingeniería sin precedentes.

Un video impresionante mostró un par de enormes pinzas de metal llamadas «palillos chinos» capturando el megacohete en el aire después de que se separó de la nave espacial.

Por otra parte, la casa de moda de lujo Prada y la empresa espacial comercial Axiom Space revelaron el nuevo diseño de los trajes espaciales que usarán los astronautas de Artemis III en la luna.

Y los investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts están desarrollando un sistema robótico portátil llamado «SuperLimbs» para ayudar a los astronautas a recuperarse de las caídas. En la gravedad parcial de la Luna, el astronauta de la NASA Charlie Duke necesitó tres intentos para levantarse después de caer a la Luna en 1972 mientras probaba el suelo lunar.

En 1854, los científicos desenterraron por primera vez fósiles de un artrópodo del tamaño de un cocodrilo que vivió hace 300 millones de años y se parecía a un milpiés gigante.

Pero aún quedaban muchos misterios sobre la criatura llamada Arthropleura, y pasarían otros 170 años antes de que los investigadores encontraran un espécimen con la cabeza completa.

Los escaneos de los fósiles bien conservados, aún atrapados en piedra, mostraron que Arthropleura tenía un cuerpo como un milpiés, una cabeza como un ciempiés y ojos como un crustáceo.

El descubrimiento no sólo está cambiando la forma en que los investigadores entienden cómo vivían los artrópodos gigantes, sino que también arroja luz sobre los estrechos vínculos evolutivos entre ciempiés y milpiés.

Los investigadores sospechan firmemente que el océano subterráneo de Europa, una de las lunas de Júpiter, es un entorno potencialmente habitable para la vida, y ahora la misión Europa Clipper de la NASA está en camino de investigarlo.

La nave espacial despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida el lunes y llegará a la órbita de Júpiter y sus intrigantes lunas en abril de 2030.

La sonda es la nave espacial más grande de la NASA construida para una misión planetaria y realizará 49 sobrevuelos de Europa, acercándose finalmente increíblemente a su superficie.

Instrumentos como el radar de penetración de hielo estudiarán el océano debajo de la gruesa capa de hielo de la luna, y un magnetómetro «olfateará» las partículas liberadas por las columnas que se elevan a través de las grietas en la superficie helada para analizar la composición de la masa de agua.

Acérquese a estas historias que hacen crecer la mente:

— Los científicos han detectado microplásticos por primera vez en el aliento de los delfines mulares que viven en la costa sureste de Estados Unidos, lo que sugiere que los mamíferos marinos están inhalando partículas potencialmente dañinas.

— Los astrónomos han descubierto una galaxia distante que es sorprendentemente similar a la Vía Láctea y podría cambiar las teorías sobre cómo se forman las galaxias y cómo evolucionó el Universo.

— Un robot diseñado por investigadores de la Universidad de Yale se mueve como una oruga y puede amputar sus extremidades y seguir moviéndose si se queda atrapado, de la misma manera que un gecko puede soltar su cola cuando lo agarra un depredador.

– ¿Perdiste la oportunidad de echar un vistazo a la luna llena del cazador de esta semana? Mira fotos de la superluna más llamativa del año en todo el mundo.

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