La ventaja de la arquitectura de SpaceX es que, con reabastecimiento de combustible, Starship puede teóricamente transportar cargas útiles de 100 toneladas métricas o más a la Luna o Marte, una capacidad significativamente mayor que cualquier otro cohete. Las naves espaciales podrían repostarse continuamente y transitar de forma rutinaria entre la Tierra y destinos en el espacio, haciendo posible todo tipo de misiones fascinantes.

El año que viene, SpaceX planea poner en órbita un par de Starships utilizando sus dos plataformas de lanzamiento una al lado de la otra en Texas. Los barcos se acoplarán juntos en órbita y probarán tecnologías para transferir propulsores criogénicos, algo que nunca se ha hecho en el espacio a esta escala. Esta demostración es un precursor de futuras campañas de la misión Artemis, cuando las naves espaciales deben lanzarse en rápida sucesión desde múltiples plataformas.

«No hay duda de que el Sistema de Aterrizaje Humano es un camino fundamental para Artemis III», dijo Lori Glaze, administradora asociada adjunta en funciones de la División de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, refiriéndose a la primera misión de aterrizaje lunar del programa Artemis.

El lanzamiento de Artemis III está oficialmente programado para septiembre de 2026, pero es probable que demore al menos algunos años debido a la preparación de la Starship y los nuevos trajes espaciales desarrollados comercialmente para proteger a los astronautas que caminan sobre la superficie de la Luna, informó anteriormente Ars. La NASA y SpaceX están evaluando perfiles de misión alternativos para Artemis III en caso de que el módulo lunar Starship enfrente retrasos más prolongados.

“El tema del ritmo es la velocidad a la que SpaceX puede lanzar los sistemas que pueden alimentar el depósito para que esté preparado para alimentar la Starship para un aterrizaje lunar”, dijo Glaze la semana pasada. «Así que la verdadera clave es que puedan alcanzar un ritmo en el que puedan lanzar con una cadencia lo suficientemente rápida».

Múltiples plataformas de lanzamiento en Texas y Florida permitirán a SpaceX aumentar la cadencia de lanzamiento de su Starship. Las capturas periódicas del propulsor y la nave espacial también serán importantes para que SpaceX pueda lanzarse con más frecuencia. Por eso, aunque la NASA no participó directamente en el vuelo del domingo, los funcionarios de la agencia estaban observando de cerca.

El administrador de la NASA, Bill Nelson, elogió el exitoso vuelo de prueba del domingo.

«Felicitaciones a SpaceX ¡Sobre su captura exitosa del propulsor y su quinta prueba de vuelo de Starship hoy!» Nelson publicó en X. «Mientras nos preparamos para regresar a la Luna bajo el mando de Artemisa, Las pruebas continuas nos prepararán para las audaces misiones que tenemos por delante.–incluso a la región del Polo Sur de la Luna y luego a Marte».

«¡Gracias, señor! Espero poder servir a la NASA en el regreso de la humanidad a la Luna», respondió Musk.