«Aterrizamos a medio centímetro en el océano, por lo que creemos que tenemos una posibilidad razonable de regresar a la torre», dijo Gerstenmaier.

Lanzar libro de jugadas

Mientras tanto, la etapa superior de Starship encenderá seis motores Raptor para acelerar a una velocidad casi orbital, dando al cohete suficiente empuje para viajar alrededor de la mitad del mundo antes de volver a caer en la atmósfera sobre el Océano Índico.

Esta es una trayectoria similar a la que voló Starship en junio, cuando sobrevivió a un reingreso en llamas para un choque controlado. Fue la primera vez que SpaceX completó un vuelo de prueba de extremo a extremo de Starship. Las cámaras a bordo mostraron fragmentos del escudo térmico cayendo del Starship cuando reingresaba a la atmósfera, pero el vehículo mantuvo el control y volvió a encender sus motores Raptor, pasó de la orientación horizontal a la vertical y se instaló en el Océano Índico al noroeste de Australia.

Después de analizar los resultados de la misión de junio, los ingenieros de SpaceX decidieron reelaborar el escudo térmico del próximo vehículo Starship. La compañía dijo que sus técnicos dedicaron más de 12.000 horas a reemplazar todo el sistema de protección térmica con tejas de nueva generación, una capa ablativa de respaldo y protecciones adicionales entre las estructuras de los flaps del barco.

De principio a fin, se espera que el vuelo de prueba del domingo dure aproximadamente 1 hora y 5 minutos.

Este diagrama ilustra el camino que tomará el propulsor Super Heavy para regresar a la plataforma de lanzamiento en Texas mientras la etapa superior de Starship continúa su ascenso al espacio.

Crédito: SpaceX

He aquí un resumen de los principales acontecimientos durante el vuelo del domingo:

• T+00:00:02: Despegar

• T+00:01:02: Carga aerodinámica máxima

• T+00:02:33: Super Heavy MECO (la mayoría de los motores apagados)

• T+00:02:41: Separación de etapas y encendido de motores de naves espaciales.

• T+00:02:48: Inicio de la quema de refuerzo Super Heavy

• T+00:03:41: Apagado del disparo de refuerzo súper pesado

• T+00:03:43: Eliminación del anillo de preparación en caliente

• T+00:06:08: Super Heavy es subsónico

•T+00:06:33: Inicio del aterrizaje súper pesado

•T+00:06:56: Apagado de aterrizaje superpesado e intento de captura

• T+00:08:27: Recorte del motor de la nave estelar

• T+00:48:03: Reingreso de nave estelar

•T+01:02:34: La nave estelar es transónica.

• T+01:03:43: La nave estelar es subsónica.

• T+01:05:15: Aterrizaje de nave estelar

• T+01:05:20: Quemadura de aterrizaje de nave estelar

• T+01:05:34: Nave espacial aterriza en el Océano Índico

Los funcionarios de SpaceX esperan que el escudo térmico de Starship permanezca intacto mientras se sumerge en la atmósfera, cuando las temperaturas alcanzarán los 2.600° Fahrenheit (1.430° Celsius), lo suficientemente caliente como para derretir el aluminio, el metal utilizado para construir muchos vehículos de lanzamiento. SpaceX eligió acero inoxidable para Starship porque es resistente a temperaturas criogénicas (el cohete consume combustible oxidante y muy frío) y tiene un punto de fusión más alto que el aluminio.