El asteroide que cayó a la Tierra hace 66 millones de años y acabó con los dinosaurios no estaba solo, afirman sorprendentemente los científicos.

Según un equipo de la Universidad Heriot-Watt, hubo un segundo asteroide más pequeño, conocido como asteroide Nadir, que cayó al mar frente a la costa de África occidental, creando un gran cráter al mismo tiempo.

El cráter fue descubierto por primera vez en 2022 y, según se informa, fue un “evento catastrófico” que provocó un tsunami a al menos 800 metros de profundidad en el Océano Atlántico.

El Dr. Uisdean Nicholson, quien descubrió el cráter, cree que la roca espacial habría provocado una bola de fuego cuando entró en la atmósfera terrestre.

Dijo: «Imagina que el asteroide golpea Glasgow y estás en Edimburgo, a unos 50 km de distancia. La bola de fuego sería aproximadamente 24 veces el tamaño del sol en el cielo, suficiente para incendiar árboles y plantas en Edimburgo».

El asteroide más grande, que comúnmente se cree que causó la extinción de los dinosaurios, aterrizó en lo que hoy es México y dejó un cráter de 180 km de ancho.

Los científicos no pueden decir si el impacto más pequeño ocurrió antes o después, pero creen que ocurrió aproximadamente al mismo tiempo.

El asteroide Nadir estaría entre 400 y 500 m y habría impactado la Tierra a una velocidad de aproximadamente 72.000 km/h.

El violento impacto en el mar dejó un cráter de 9 kilómetros y habría provocado que emergiera un gran volumen de agua del fondo marino.

Nicholson y su equipo esperan comprender mejor el impacto y han comenzado a analizar datos 3D de alta resolución que esperan les muestren las características del segundo asteroide.

Le dijo a The Independent: “Esto revela este cráter en tres dimensiones por primera vez; la primera vez que hemos podido ver el interior de un cráter de impacto.

Es raro que uno, y mucho menos dos, asteroides de este tamaño colisionen con la Tierra en un período de tiempo tan corto, y nuestra posición en el sistema solar ofrece cierto grado de protección contra grandes desechos espaciales.

El evento más cercano al que los humanos han llegado a esta escala fue el evento de Tunguska en 1908, cuando un asteroide de 50 metros explotó en los cielos de Siberia.