Las personas que vivieron hace al menos 2.000 años cerca de la costa del Pacífico de lo que hoy es Guatemala crearon enormes esculturas humanas con frentes, mejillas y ombligos magnetizados. Una nueva investigación proporciona la primera visión detallada de cómo estas partes esculpidas del cuerpo se colocaron intencionalmente dentro de campos magnéticos en grandes rocas.

Los rayos probablemente magnetizaron secciones de rocas que luego fueron talladas en figuras estilizadas y redondas, conocidas como barrigas, en el sitio guatemalteco de Monte Alto, dicen el geocientífico de la Universidad de Harvard Roger Fu y sus colegas. Es posible que los artesanos hubieran mantenido trozos de minerales naturalmente magnetizados cerca de piedras de basalto ricas en hierro para encontrar áreas en la roca donde las fuerzas magnéticas han sido rechazadasdicen los científicos en junio Revista de Ciencias Arqueológicas. En estos lugares se tallaron partes previamente designadas de figuras barrigones, que pueden medir más de 2 metros de altura y pesar 10.000 kilogramos o más.

Los vientres representaban a ancestros muertos pero aún venerados de familias de alto rango, sospecha la historiadora del arte Julia Guernsey de la Universidad de Texas en Austin. Se habría considerado que las esculturas que repelían objetos magnetizados demostraban la presencia y autoridad de los antepasados ​​fallecidos en sociedades en rápida expansión ( SN: 06/01/13, pág. 12 ), sugiere. Los resultados de Fu también indican que los mesoamericanos atribuían poderes especiales a ciertas partes del cuerpo, como la cara y el vientre, añade Guernsey.

Los investigadores estudiaron 11 esculturas barrigones, seis cabezas y cinco cuerpos, ahora expuestas en una ciudad guatemalteca. Al menos 127 de estas tallas se han encontrado en sitios de Mesoamérica, una antigua región cultural que se extiende desde el centro de México hasta gran parte de Centroamérica.

Los sensores portátiles confirmaron un informe de 1997 de que se producían señales magnéticas en la sien derecha y la mejilla de tres colosales cabezas de Monte Alto. Los sensores también detectaron magnetismo cerca de los ombligos de cuatro esculturas corporales. Un sensor magnético portátil de alta resolución mapeó con precisión los campos magnéticos en dos esculturas de cabeza y dos de cuerpo.