Es más, las estructuras recién descubiertas tuvieron seis fases de construcción, dicen los investigadores, y la mayoría se remonta a una época en Mesoamérica que los arqueólogos llaman el período Clásico Temprano, que duró aproximadamente entre 300 y 550. Esto significa que el complejo de Tikal posiblemente sea anterior a la conquista de Teotihuacán. de la ciudad maya en 378. De ser cierto, esto agregaría más evidencia a una idea en la que los científicos han estado trabajando durante décadas: que estas civilizaciones estuvieron en contacto mucho antes de la conquista de Tikal, posiblemente comerciando y estableciendo conexiones políticas entre sí.

Para descubrir la arquitectura precolombina, el arqueólogo Stephen Houston de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, y sus colegas del Proyecto Arqueológico del Sur de Tikal, junto con la Iniciativa LiDAR Pacunam y la Universidad de Texas en Austin, utilizaron una técnica de detección remota aérea llamada lidar, o detección y alcance de luz.

«Sabíamos que esta zona de Guatemala era importante para la cultura teotihuacana», dice el coautor del estudio David Stuart, director del Centro Mesoamérica de la Universidad de Texas en Austin. Pero el lugar donde se ubica el edificio inspirado en la Ciudadela no apareció en mapas antiguos del sitio arqueológico de Tikal porque se encuentra cubierto de vegetación. «Como no había mampostería visible allí, se pensó que se trataba de una colina natural», dice Stuart.

El equipo decidió observar más de cerca porque el montículo parecía inusual para un sitio maya. «Debido a que el sitio estaba adyacente a un área en Tikal donde se encontraron muchos artefactos de estilo teotihuacano en la década de 1980, pensamos que merecía más atención», dice Stuart. Después de revisar el mapeo lidar, Houston vio que el plano general de los edificios se parecía a la Ciudadela y su templo en Teotihuacán.

En su libro de 2004 EL Los antiguos mayas: nuevas perspectivasLa arqueóloga Heather McKillop de la Universidad Estatal de Luisiana señaló que la abundante presencia de arquitectura y cerámica de estilo teotihuacano encontradas en Tikal y varios sitios mayas en Guatemala es una evidencia extensa de la influencia teotihuacana en Mesoamérica del 400 al 700 d.C. La ciudad de México prosperó aproximadamente entre el 100 y el 700 d.C. 750, pero gran parte de la gente que vivía allí y por qué la ciudad fue destruida y abandonada sigue siendo un misterio. Los aztecas llamaron a la ciudad Teotihuacán siglos después de su colapso.

«Es casi como si Teotihuacán hubiera establecido su propio barrio o embajada en Tikal», dice el coautor del estudio y arqueólogo Thomas Garrison, también de la Universidad de Texas en Austin. Otra investigación dirigida por Sugiyama muestra que “también hubo una presencia maya más permanente en Teotihuacán antes de la conquista de Tikal, por lo que la influencia probablemente fue en ambas direcciones”.

Sugiyama estudia el Complejo de la Plaza de la Columna en Teotihuacán, donde los investigadores encontraron cerámica maya y evidencia de paredes pintadas al estilo maya. «Estos murales fueron destruidos… antes de la llegada de 378», dice. “Esto nos hace preguntarnos si la conquista [of Tikal] fue uno de los últimos capítulos” de una larga historia de contacto entre mayas y teotihuacanos.

Eduardo Natalino dos Santos, historiador de Mesoamérica de la Universidad de São Paulo que no participó en el estudio, está de acuerdo con Sugiyama. “La circulación de estos antiguos estilos arquitectónicos muestra que las élites indígenas mesoamericanas estaban conectadas. Solíamos ver rastros de una cultura en una región diferente siempre como resultado de un proceso de colonización o dominación. Puede que no siempre sea así”, afirma.