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Los dos astronautas de la NASA que pilotaron el primer vuelo de prueba con tripulación de la cápsula Starliner de Boeing, y que quedaron en la estación espacial cuando la nave regresó a la Tierra, respondieron preguntas el viernes por primera vez en semanas.

Butch Wilmore, nativo de Tennessee y ex piloto de pruebas de la Marina, dijo durante la conversación que él y su compañera de tripulación Suni Williams tuvieron «muy suerte» de poder permanecer en la Estación Espacial Internacional unos meses más y regresar a casa usando una opción alternativa. : da un paseo en un vehículo Crew Dragon fabricado por SpaceX.

«Ha habido muchos casos en el pasado en los que no había otras opciones», dijo Wilmore.

Sin embargo, añadió que cree que los astronautas y los equipos de la NASA y Boeing en tierra podrían haber llegado a un consenso en su análisis de los problemas de Starliner con más tiempo.

“Creo que los datos podrían haber llegado allí. Creo que podríamos haber llegado al punto en el que podríamos haber regresado en Starliner”, dijo. «Pero simplemente se nos acabó el tiempo».

Wilmore añadió que las limitaciones de tiempo son una realidad a bordo de la estación espacial, que mantiene una apretada agenda, con naves espaciales visitantes que dejan tripulaciones rotativas de astronautas y buques de carga.

Antes de devolver el Starliner vacío a casa el 7 de septiembre, la NASA notó la necesidad de despejar el puerto de atraque donde estaba atracado el vehículo para dar paso a otras embarcaciones.

Durante una conferencia de prensa el 24 de agosto, funcionarios de la NASA también indicaron que Boeing no estaba de acuerdo con algunas de las evaluaciones de riesgos de la agencia espacial.

Hubo «sólo un pequeño desacuerdo (entre la NASA y Boeing) en términos del nivel de riesgo», dijo el director del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich. “Simplemente depende de cómo se evalúe el riesgo. … Lo hicimos de manera un poco diferente con nuestra tripulación que lo hizo Boeing”.

Starliner, que sufrió una serie de fugas de helio y problemas de propulsión en su camino a la ISS en junio, regresó a la Tierra sin mayores problemas, aunque las autoridades informaron de un problema adicional con uno de los propulsores del vehículo, o los pequeños motores utilizados para impulsarlo. el vehículo orientado en el espacio. Pero el problema no afectó al aterrizaje en general.

«Me alegré mucho de que haya llegado a casa sin ningún problema», dijo Williams el viernes sobre el regreso del Starliner. «Todo el equipo se despertó a las 3 a.m. y lo teníamos en nuestros iPads, viéndolo aterrizar».

Williams añadió que los equipos en tierra y en el espacio «tomaron las decisiones correctas» y dijo: «Es arriesgado, y así son las cosas en los negocios».

Williams y Wilmore se lanzaron a bordo de Starliner a principios de junio, esperando pasar sólo unos ocho días a bordo del laboratorio orbital. Ahora regresarán a casa en una misión SpaceX cuyo regreso está previsto para 2025.

Cuando se le preguntó si tenía problemas para adaptarse a la perspectiva de esperar meses más para llegar a casa, Wilmore dijo el viernes: «No voy a preocuparme por eso. Quiero decir, no tiene ningún beneficio. Así que mi transición fue… Tal vez fue No fue instantáneo, pero estuvo bastante cerca».

Williams dijo que extrañaba a su familia y sus mascotas y le dijo a Kristin Fisher de CNN que estaba decepcionada por perderse algunos eventos familiares este otoño e invierno, pero agregó: “Este es mi lugar feliz. Me encanta estar aquí en el espacio. Es simplemente divertido. Ya sabes, todos los días haces algo que es trabajo, entre comillas, puedes hacerlo al revés. Puedes hacerlo de lado, por lo que agrega una perspectiva un poco diferente”.

Wilmore dijo que él y Williams participarán en conversaciones con la NASA y Boeing sobre lo que se debe cambiar para que la nave espacial Starliner vuelva a encarrilarse.

“Obviamente, cuando tienes problemas como los que tuvimos nosotros, es necesario hacer algunos cambios. Boeing está de acuerdo con esto. Todos estamos de acuerdo”, dijo Wilmore.

El vuelo de prueba tripulado de Starliner estaba destinado a “superar los límites. …Y cuando haces cosas con naves espaciales que nunca antes se han hecho, como Starliner, encontrarás algunas cosas”, añadió. «En este caso, encontramos algunas cosas con las que simplemente no podíamos sentirnos cómodos cuando volvimos a ponernos en Starliner».