Nuestra Tierra es un planeta vivo que respira. Tiene vida propia y continúa cambiando físicamente. Aunque sabemos que las placas tectónicas se mueven horizontalmente, los estudios a lo largo de los años han demostrado que estas placas también se mueven verticalmente, provocando el ascenso de los continentes. Aunque el proceso es lento y ha estado ocurriendo durante millones de años, los investigadores están intrigados. Recientemente, una investigación dirigida por el profesor Thomas Gernon, publicada en la revista Naturalezaencontró una teoría plausible detrás del fenómeno. Sugirió que la ruptura de las placas tectónicas podría estar provocando poderosas olas que hacen que los continentes se eleven más de 1 kilómetro.

Destacó que grandes derivas como la que ocurre alrededor de Sudáfrica podrían deberse a fisuras y a la división de continentes a lo largo del tiempo. «Sin embargo, explicar por qué las partes internas de los continentes, alejadas de estas escarpas, se elevan y erosionan ha demostrado ser mucho más difícil», dijo Gernon, por Ciencia de la BBC en foco. El estudio encontró que cuando los continentes se dividen, su corteza se estira, lo que resulta en un «movimiento de barrido» que afecta la base del continente. «Es como estirar un trozo de caramelo. Se produce esta deformación en el centro, donde la corteza se vuelve más delgada. Esto provoca un afloramiento de material caliente desde abajo», explicó el profesor. Este material caliente asciende, llega a los continentes más fríos y vuelve a hundirse.

El profesor Sascha Brune y la doctora Anne Glerum, parte del equipo de investigación, utilizaron herramientas modernas para ejecutar una simulación y comprender el curso que sigue el fenómeno, según el Universidad de Southampton. Pudieron identificar ondas que tenían una velocidad interesante similar a las de los eventos de erosión responsables de romper el supercontinente Gondwana. Compartiendo otra explicación, el profesor Brune destacó: “Así como un globo aerostático pierde peso para elevarse más, esta pérdida de material continental hace que los continentes se eleven, un proceso llamado isostasia”.

La ola también desencadena un tipo de evento de erosión que empuja las rocas y otras partes del continente a moverse, quitándole mucho peso y provocando que se eleve más. Gernon añadió que este aumento se produjo a lo largo de miles de millones de años y explica de manera impresionante los vastos cambios y desarrollo que están experimentando los continentes. “Eso es lo realmente fascinante aquí. Estas regiones son los antiguos corazones de los continentes, que han sobrevivido durante miles de millones de años. Vivieron los principales acontecimientos de la historia de la Tierra, pero por alguna razón, después de que los continentes se separaron, vivieron esta gran perturbación”, comentó.

Otra observación notable que hizo el equipo fue que las olas desencadenan no sólo un tipo de erosión, sino que también afectan el clima y más. Señalaron que la perturbación que provoca la aparición de diamantes desde las profundidades de la superficie de la Tierra también es responsable de remodelar el paisaje. Esto último afecta al clima e incluso a la biodiversidad y los asentamientos humanos. «La desestabilización de los núcleos de los continentes también debe haber afectado a los climas antiguos», añadió Gernon. El ascenso de los continentes ciertamente ha sido un fenómeno interesante de observar y aún debe estudiarse, considerando el gran impacto que tiene en la vida humana, la vida silvestre y más.