TOKIO – Un satélite ruso probablemente sufrió una “explosión de baja intensidad” que creó cientos de fragmentos de escombros en la órbita terrestre baja, según un análisis de la compañía.

Tanto el Comando Espacial de EE. UU. como los proveedores privados de conocimiento de la situación espacial informaron que Resurs P1, un satélite ruso de teledetección desaparecido, sufrió una interrupción el 26 de junio. Este evento creó más de 100 pedazos de escombros que podrían ser rastreados por sensores terrestres.

La causa de la ruptura aún no está clara, pero LeoLabs, que fue el primero en informar públicamente del evento, cree que una «explosión de baja intensidad» proveniente de una colisión o dentro de la propia nave espacial creó los escombros. Esa explosión creó al menos 250 fragmentos de escombros a altitudes que se extendieron hasta 500 kilómetros.

Esta conclusión surgió del análisis de la nube de escombros realizado por la compañía, utilizando sus propias herramientas para observar la distribución del número de objetos de escombros y comprender mejor qué los creó.

«Aunque gran parte de la nube de escombros aún no se ha analizado completamente, nuestra evaluación preliminar concluye que la causa más probable del evento es una explosión de baja intensidad», concluyó LeoLabs en una declaración del 3 de julio publicada en LinkedIn. “Esta explosión pudo haber sido provocada por estímulos externos, como el impacto de un pequeño fragmento (no catalogado actualmente) o un fallo estructural interno que provocó un fallo en el sistema de propulsión”.

Este análisis descarta la especulación de que el satélite pueda haber sido utilizado como objetivo para una prueba de armas antisatélite, muy parecida a la del Cosmos 1408 en noviembre de 2021. No ha habido otros indicios, como declaraciones del ejército ruso o estadounidense o restricciones del espacio aéreo. , para sugerir que se planeó o llevó a cabo tal prueba.

La explosión no parece haber provocado la desintegración completa del satélite. Observaciones ópticas de Resurs P por Sybilla Technologies, una empresa polaca de conocimiento de la situación espacial, informar que el satélite principal todavía está allígirando con un periodo de dos a tres segundos.

Imágenes tomadas antes de la separación por HEO, una empresa australiana que utiliza satélites comerciales para obtener imágenes de otros objetos espaciales. muestran que los paneles solares en Resurs P1 y dos naves espaciales posteriores, P2 y P3, no lograron desplegarse por completoNo está claro si este mal funcionamiento del despliegue está relacionado de alguna manera con la separación.

Aunque el evento de fragmentación no parece ser el peor de los casos, aún crea un riesgo para otros satélites en órbita terrestre baja. LeoLabs señaló que la altitud de algunos de los escombros los lleva a través de las órbitas utilizadas por muchos otros satélites operativos, así como por la Estación Espacial Internacional y la estación espacial Tiangong de China. Es probable que estos objetos permanezcan en órbita durante «semanas o meses» antes de que la resistencia atmosférica provoque su desintegración.

«Este evento demuestra el riesgo actual de que existan naves espaciales extintas en órbita», concluyó la compañía. Resurs P1 fue dado de baja en 2021 y regresará a finales de este año a medida que su órbita, actualmente de unos 355 kilómetros, decaiga.

No está solo, añadió LeoLabs. «Hay más de 2.500 equipos abandonados intactos de larga duración (es decir, cuerpos de cohetes abandonados y cargas útiles no operativas) que podrían sufrir un destino similar al del Resurs P1 con el tiempo».

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