Aprenda sobre la cultura maya en la región del Lago Atitlán de Guatemala
PANAJACHEL, Guatemala — El barco cruza el agua desde temprano en la mañana, recogiendo a los residentes locales y dejándolos en varios puntos alrededor del lago. Algunos pasajeros visten trajes tradicionales mayas en un caleidoscopio de colores y se dirigen al pueblo de Panajachel con la esperanza de vender sus artesanías a los turistas.
Ubicado en el Altiplano Occidental de Guatemala, el Lago Atitlán es una zona turística rica en cultura maya. Hay más de 20 grupos étnicos mayas en Guatemala, y el área del lago Atitlán es el hogar de algunos de ellos, sobre todo los tz'utujil y kaqchikel.
Cada una de las ciudades y pueblos alrededor del lago es conocido por algo diferente: por ejemplo, textiles, cerámica o terapias holísticas. La zona también es conocida por las escuelas de español, con opciones para que los estudiantes vivan con familias locales.
Panajachel es la ciudad principal y donde muchos visitantes inician su viaje. Varias otras ciudades y pueblos rodean el lago y son accesibles a pie, en tuk-tuk o en lanchas rápidas (barcos públicos) a través del lago.
Panajachel, conocida como Pana, alberga varios restaurantes de cocina local e internacional, cafeterías, vendedores ambulantes de comida y mucho más. La calle principal de la ciudad, Calle Santander, es donde los visitantes pueden comprar telas y piezas hechas a mano por indígenas de los alrededores del lago. Durante el día, la calle se llena de vendedores ambulantes que se instalan y venden bolsos, carteras, bufandas, café, joyas y otros artículos.
Al otro lado del lago, el pueblo de San Marcos La Laguna es conocido por su ambiente relajado y atrae a turistas interesados en terapias espirituales y holísticas, que incluyen masajes, yoga y meditación. Los visitantes pueden inscribirse en clases de diferente duración en estudios y retiros dirigidos por expatriados en toda la ciudad. En San Marcos también abundan las opciones gastronómicas vegetarianas, veganas y de producción local.
Se puede recorrer toda la ciudad a pie, aunque también hay conductores de tuk-tuk que ofrecen servicios.
San Juan La Laguna, a su vez, es una ciudad emergente conocida por sus cooperativas de mujeres y sus textiles creados con tintes naturales. Una de las cooperativas más conocidas se llama Lema. Iniciada por Rosalinda Tay, las mujeres indígenas de la cooperativa utilizan técnicas de teñido y tejido heredadas de generaciones pasadas. Los tintes naturales se elaboran a partir de diversas plantas cultivadas en la región.
Los visitantes de la cooperativa pueden aprender de primera mano cómo tejer y crear tintes naturales durante las clases o comprar una bufanda, un bolso u otro artículo hecho a mano por las mujeres.
Más lejos, se está desarrollando un proyecto comunitario en San Juan, el Eco-Centro Utz'iil, como un centro de intercambio cultural para la comunidad, con un albergue, salón de té, jardines, escenario musical y área para artesanos. El objetivo del proyecto es compartir las tradiciones mayas de los lugareños tz'utujiles, así como promover prácticas ambientalmente sustentables.
Otro pueblo junto al lago, San Antonio Palopó, atrae a los visitantes por su cerámica. Las cooperativas crean una variedad de piezas de cerámica complejas con diferentes diseños.
Aunque el español suele ser el segundo idioma de muchos de los pueblos indígenas de la región, los visitantes pueden estudiar español en una de las escuelas de la región que ofrecen sesiones individuales y la opción de alojamiento en casas de familia o en el lugar.
Pasé mis mañanas tomando dos horas de clases de español al día en una escuela local en Panajachel durante cuatro semanas. Mi maestra era una joven indígena que vivía con su familia en el pueblo cercano de Santa Catarina Palopó, por lo que pude practicar el idioma con ella y al mismo tiempo aprender más sobre la cultura y forma de vida maya.
La zona del lago ofrece alojamiento para cualquier presupuesto, desde la lujosa Casa Palopó en el pueblo de Santa Catarina Palopó, que ofrece impresionantes vistas del lago y los volcanes, hasta modernos albergues y casas de huéspedes en San Marcos, que atienden a los entusiastas del yoga y los masajes.
Si vas
Llegando allá: La región del Lago Atitlán de Guatemala está a unas 70 millas de la Ciudad de Guatemala, donde se encuentra el aeropuerto principal más cercano.
Moverse: Los visitantes pueden alquilar coches o tomar un autobús desde la ciudad de Guatemala hasta el lago de Atitlán. Pequeñas embarcaciones públicas conocidas como lanchas transportan personas a los diferentes pueblos alrededor del lago por entre 10 y 25 quetzales, lo que equivale entre 1,30 y 3,25 dólares estadounidenses.
Observación: Guatemala se encuentra en la región afectada por el virus Zika, transmitido por mosquitos.
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