Un nuevo estudio fecha con precisión antiguos fósiles multicelulares, revelando momentos clave en la historia de la Tierra y la evolución de la vida compleja después de una era de hielo global.

Una investigación dirigida por la Universidad de Curtin ha datado por primera vez con precisión algunos de los fósiles de vida multicelular compleja más antiguos del mundo, ayudando a rastrear un momento crucial en la historia de la Tierra cuando los mares comenzaron a abundar con nuevas formas de vida, después de cuatro mil millones de años de contener sólo microbios unicelulares.

El autor principal, el estudiante de doctorado Anthony Clarke, del Grupo de Escalas de Tiempo de Sistemas Minerales de la Escuela Curtin de Ciencias Planetarias y de la Tierra, dijo que para determinar la edad de los fósiles, los investigadores utilizaron capas de ceniza volcánica como marcadores en la secuencia geológica.

“Ubicada en la cantera Coed Cochion en Gales, que contiene la presencia más rica de vida marina poco profunda en Gran Bretaña, utilizamos la salida de un antiguo volcán que cubría a los animales como marcador de tiempo para fechar con precisión los fósiles en 565 millones de años, con precisión. hasta 565 millones de años. 0,1 por ciento”, dijo Clarke.

“Con fósiles similares de Ediacara encontrados en sitios de todo el mundo, incluida Australia, la datación de los fósiles los identifica como parte de una antigua comunidad viva que se desarrolló cuando la Tierra se derritió de una era de hielo global.

“Estas criaturas se parecerían, en algunos aspectos, a las especies marinas modernas. especies como las medusas, pero en otros aspectos son extrañas y desconocidas. Algunos parecen helechos, otros repollos y otros plumas de mar”.

La campiña galesa cerca de la cantera Coed Cochion, donde se encontraron los fósiles. Crédito: Universidad de Curtin

El coautor del estudio, el profesor Chris Kirkland, también del Grupo de Escalas de Tiempo de Sistemas Minerales en Curtin, dijo que los fósiles llevan el nombre de las colinas de Ediacara en las Cordilleras Flinders del sur de Australia, donde fueron descubiertos por primera vez, lo que llevó a la primera nuevo periodo geológico establecida durante más de un siglo.

«Estos fósiles galeses parecen directamente comparables a los famosos fósiles de Ediacara en el sur de Australia», dijo el profesor Kirkland.

“Los fósiles, incluidas criaturas como las especies con forma de disco Aspidella terranovicaPresentan algunas de las primeras evidencias de organismos multicelulares a gran escala, lo que marca un momento transformador en la historia biológica de la Tierra.

“Los fósiles de Ediacara registran la respuesta de la vida al derretimiento de una glaciación global, lo que muestra la profunda conexión entre los procesos geológicos y la biología.

«Nuestro estudio destaca la importancia de comprender estos ecosistemas antiguos para desbloquear los misterios del pasado de la Tierra y dar forma a nuestra comprensión de la evolución de la vida».

Referencia: “U-Pb circón-rutilo que data de Llangynog Inlier, Gales: limitaciones de un conjunto de fósiles marinos poco profundos de Ediacara del este de Avalonia” por Anthony JI Clarke, Christopher L. Kirkland, Latha R. Menon, Daniel J. Condon, John CW Cope, Richard E. Bevins y Stijn Glorie, 15 de enero de 2024, Revista de la Sociedad Geológica.
DOI: 10.1144/jgs2023-081